Сначала маги Баала пытались проводить эксперименты с этой магией. Пытались ее классифицировать и несколько раз даже были близки к активации ворот. Но, потеряв с десяток магов, Совет Магов Баалинга отказался от этой идеи. Вышел указ о том, что запрещаются какие бы то ни было исследования магической силы Ворот Гигантов. Несмотря на это, раз-два в год находились смельчаки, пытавшиеся это сделать. Почти всех ждал бесславный конец. Магия ворот не щадила наглецов, тревожащих ее.

Когда мы подъехали к воротам — двум огромным столбам с лежащей на них каменной перекладиной, — Сэм внезапно остановился. Мы подъехали и встали около него полукругом.

— Что случилось? — поинтересовался Самсон.

— Подозрительно, — коротко ответил Сэм. — Не нравится сейчас мне. Что-то не то. Что-то плохо.

— Что плохо? — удивился Виверн.

— Ворота.

— Что ворота? Они же не действуют. И не опасны, если только не применять магию.

Сэм покачал головой и осторожно тронул коня. Он первым проехал ворота. За ним последовали мы. Проехали Самсон, Виверн, я, Бренда и магистры, а когда проезжал Штранцль, замыкавший наш отряд, произошло нечто странное. Что это было, сказать сложно. Судя по всему, ворота сами по себе активировались. На наших глазах в Штранцля ударили сорвавшиеся со столбов багровые молнии.

Мы с Виверном еле удержали Бренду, которая хотела броситься ему на помощь. Штранцль открыл рот в беззвучном крике и сполз с коня на землю. Странно, но лошадь совершенно невредимой выскочила из ворот, а вот наездник очутился на земле, окруженный багровой сферой. Я физически чувствовал мощь энергии, бурлящей в ней.

— Мы ничем не можем помочь, — услышал я негромкий голос Виверна.

Однако наши магистры с этим мнением согласны не были. Ллойд с Седриком одновременно вскинули руки, могучий порыв ветра ударил в ворота. Я понял их замысел и поспешил присоединиться. За мной последовали Виверн и Бренда. Мы ударили «штормом», соединив усилия пяти магов, и достигли успеха. Тело Штранцля мощным порывом ветра вынесло за пределы ворот, и окружавшая его багровая аура тут же растаяла.

Мы бросились к Штранцлю. Виверн склонился над ним первый и, что-то прошептав, положил руки ему на грудь. Спустя десять минут он печально покачал головой и оторвал руки от груди Штранцля.

— Он мертв.

— Мертв? — Бренда была готова разрыдаться, но сдержалась.

— Подождите! — раздался голос Сэма, и наш проводник, раздвигая всех, приблизился к Штранцлю.

Он склонился над магом, вытащил из кармана своей легкой жилетки небольшой медальон какой-то причудливой формы и положил его на грудь Штранцля. Я вопросительно взглянул на Виверна, но тот, похоже, тоже ничего не понимал, лишь удивленно смотрел на Сэма.

— Что ты делаешь? — не выдержал Ллойд, но наш проводник лишь улыбнулся и, наклонившись над амулетом, положил на него руки.

Все это продолжалось не более минуты. Затем Сэм забрал амулет и отошел в сторону.

Штранцль вздрогнул несколько раз и открыл глаза. Бренда стремительно бросилась к нему и обняла.

— Это невозможно, — вырвалось у Виверна. — Я никогда не ошибаюсь! — Он повернулся ко мне, в голосе его звучала растерянность. — Я готов поклясться — он был мертв.

— Хм, значит, воскрес, — только и сумел ответить я. — Мохнатик все больше поражает меня.

Тем временем Штранцль сел и огляделся по сторонам.

— Что случилось? — спросил он.

— Ты не смог пройти ворота… — объяснил ему Самсон.

— И что?

— А то, что ты их активировал, — добавил Седрик.

— Активировал? — Штранцль, оторвавшись от Бренды, ошеломленно посмотрел на каменные столбы за своей спиной. — Как? Они же не действуют!

— Вообще-то в тебя несколько молний ударило, и мы уже тебя причислили к мертвым, — сообщил Ллойд. — Ты как сам? Как самочувствие?

— Нормальное самочувствие, — ответил Штранцль и медленно поднялся на ноги.

— И это все? — возмущенно переспросил Виверн. — А что ты испытывал?

— Ничего, — признался Штранцль, — Помню только боль и темноту, и все.

— Аура его однородна, — заметил Седрик. — Значит, посторонних вмешательств не было.

— Оставьте его в покое! — встала на защиту Штранцля Бренда. — Не видите, человек с того света вернулся!

Тут Сэм подошел к вылеченному им человеку, спокойно подвинув Бренду, которая от такой бесцеремонности ничего не смогла возразить, и, положив руку ему на лоб, некоторое время стоял молча. Затем внимательно посмотрел на него и удовлетворенно кивнул головой.

— Ты что с ним сделал? — не унимался явно задетый за живое Виверн.

Еще бы. Он славился в Баалинге как один из самых талантливых лекарей.

— Я лечил амулетом. Амулет Сарги.

— Сарги? — не удержался я, чтобы не переспросить. — Богини пустыни?

— Да, богини. Я помог вашему другу. Что надо еще вам? — произнес Сэм.

— А можно взглянуть на амулет?

— Нет, нельзя, — отрезал Сэм.

Мы с Виверном переглянулись. Что тут еще скажешь? Довольный тем, что разговоры закончились, Сэм повел нас дальше. Выбравшись с перевала, мы очутились перед безбрежной песчаной равниной. Вначале, несмотря на свое название, пустыня больше напоминала степь. И только ближе к Дорригарду становилась настоящей пустыней — морем бесконечных песков.