И хотя галантный кавалер постоянно дарил Ирис цветы, его общество начинало девушку тяготить. Отец Ирис, узнав, что ее новый друг в совершенстве владеет несколькими языками, с любопытством заметил: «Познакомь меня с ним. В наше время мало кто знает хотя бы один иностранный язык». Но капризная дочь отмахнулась: «Па, все они строят из себя героев, а на деле ломаного гроша не стоят. Подумаешь, иностранный язык! Он даже по-русски толком не говорит. Молчит целыми часами. А еще журналиста из себя строит! Тоже мне, Штирлиц нашелся!» — «Но может, это и к лучшему, что Саша думает о том, что говорит, а не говорит, что думает?» — не унимался глава семьи, и тут же получил в ответ убийственный аргумент дочери, о том что Чижов — маленького роста и с азиатским разрезом глаз, с таким парнем по улицам ходить стыдно.

И тут Александр как раз был срочно вызван для работы в Афганистан. И белокурая красавица Ирис о нем немедленно забыла. Она была увлечена ярким и артистичным ловеласом, высоким белокурым поэтом-диссидентом Сергеем Алмазовым. Благодаря его не утихающей хвастливой трескотне, Ирис окончательно выбросила Чижова из головы.

Боль стала нестерпимой, и Александр Чижов, шатаясь, поднялся с больничной койки. Проржавелый пружинный матрас жалобно прозвенел. Голова кружилась, перед глазами плыли маслянистые желто-розовые пятна, тошнота волнами подходила к горлу, и холодные капли пота катились со лба на глаза и щеки.

Чижов заставил себя преодолеть несколько метров по больничному коридору. Везде был разлит едкий запах хлорамина, от которого хотелось бежать, но бежать было некуда. Медбрат в зеленом халате, шапочке и резиновых перчатках быстро шел по коридору, зажав в руках железный стояк для капельницы. Чижов, у которого от едкого хлорамина начался кашель, решил выйти на крыльцо, подышать свежим воздухом.

На него дыхнуло, словно из раскаленной печи. Солнце вошло в зенит, и вся живность афганской степи попряталась в свои норы. Вертолет «Ми-6» куда-то улетел, но вместо него в небе замаячил пузатый грузовой самолет «Ан-12». «Что-то нам привезли. Сейчас будут с парашютами сбрасывать», — мелькнуло в голове у Александра. Он бессильно сел на крыльцо, представив, как сейчас из брюха «Ан-12» начнут вываливаться тяжелые контейнеры на самораскрывающихся парашютах.

— Что парень, совсем плохо? — медбрат в зеленом халате пытливо заглядывал Чижову в глаза. — Держись! Нам всем тут приказано выжить!

Чижов понимающе кивнул и сглотнул горячую слюну.

— Что с тобой? Ранение? Или болезнь какая прихватила? — медбрат тряс Сашку за плечо.

У Чижова опять мутилось сознание и тошнота колом стояла в горле.

— Да это не болезнь, а так… — выдавил из себя Чижов и попытался улыбнуться. — Тут этой дрянью все болеют… жара ведь. Микробы.

— Ну, коли так, то тебе повезло! — медбрат кивнул. — От этого не умирают. А вот одному товарищу твоему не повезло. Умирает тут в реанимации. Из автомата по нему садануло. Мы из него все утро пули вынимали. Не жилец он. Жаль парня.

Александр понимающе вздохнул.

— Но знаешь, в чем загадка-то? — медбрат склонился к уху Чижова и почти шепотом сообщил ему страшную новость. —

Пули-то все оказались наши. Советские. Из нашего, советского оружия по нему стреляли, представляешь? И очевидно, что не по ошибке. Кто же это мог быть? Разве могут свои стрелять в своих? Вот ведь ужас-то!

Медбрат ушел, а в груди у Чижова похолодело. Кто мог убивать русских солдат из русского же оружия? Предатель? Но на эту войну людей отбирали как в космос. Спецназ — «Альфа» и «Вымпел» — не способны на такое. Афганские моджахеды? Но откуда у них русское оружие? У этих диких людей даже верблюд считается техническим средством передвижения.

И, тем не менее, в эту минуту русский парень умирал от русских же пуль..; Дикая загадка афганской войны крутилась в воспаленном мозгу Чижова.

Ответ на нее следовало искать в американской спецоперации «ЦИКЛОН».

НАША СПРАВКА

СЕКРЕТНАЯ ОПЕРАЦИЯ ЦРУ «ЦИКЛОН» (Operation Cyclone)

«Циклон» — одна из самых длинных и самых дорогостоящих секретных операций за всю историю ЦРУ. Финансирование программы началось с $20–30 миллионов в год и к 1987 году достигло уровня $630 миллионов в год. Программа продолжалась с 1979-го по 1989 г. Ее финансирование постоянно увеличивалось благодаря активной поддержке ведущих американских политиков и госслужащих.

В июле 1979 года американский президент Джимми Картер подписал президентский указ, санкционирующий финансирование антикоммунистических сил в Афганистане. После ввода советских войск в Афганистан и назначения просоветского президента, Бабрака Кармаля, Картер объявил: «Советское вторжение в Афганистан — это самая большая угроза миру со времен Второй мировой войны». Американские политики, как республиканцы, так и демократы, опасались, что Советский Союз намеревается получить контроль над ближневосточной нефтью. В политических кругах США поднялась истерия, когда началось расширение советского «ограниченного контингента» на юг Афганистана, на восток, в сторону Пакистана и, главное, на запад — к Ирану.

Президент США Д. Картер сделал заявление, о том, что «США не допустит никакую внешнюю силу контролировать Персидский залив». Он прекратил торговлю пшеницей с СССР, которая предназначалась для снижения напряженности «холодной войны». Экспорт зерна в СССР являлся прибыльным для американского сельского хозяйства, и Картер своим политическим решением почти разорил многих американских фермеров. Он также запретил американцам участвовать в летних Олимпийских играх 1980 года в Москве.