Несс прошла торжественным шагом, прыснула, захохотала в голос. И решила стянуть еще что-нибудь в «Уайтлиз», где воровать даже удобнее. У нее куча времени до возвращения братьев.

И тут, перейдя через дорогу, Несс увидела Сикс и Наташу. Те прогуливались под ручку; их неуверенная походка выдавала, что девушки либо выпили, либо находятся под кайфом.

Вдохновленная успехом своего предприятия, Несс подумала, что наступил самый подходящий момент навести мост через пропасть, которая разделила ее и подруг.

— Сикс! Таш! Как дела? — по-дружески окликнула Несс.

Девушки остановились. Они увидели Несс, и на их лицах появилась настороженность. Сикс и Наташа переглянулись, но не ушли, подождали, пока Несс подойдет.

— Все развлекаешься? — спросила Сикс. — Что-то давно тебя, солнышко, не видно.

Несс восприняла слова Сикс как предложение мира и не стала развивать эту тему. Вместо этого она полезла за сигаретами: согласно заведенному обычаю Несс угощала подруг. Однако на этот раз она стащила у тетки мало сигарет, поэтому пришлось вместо сигарет и зажигалки достать новый тюбик губной помады. Несс распаковала его и покрутила основание, пока цилиндр помады не показался полностью. Было в нем что-то непристойное. Несс поиграла с тюбиком, закручивая его туда-сюда, подмигнула бывшим подругам и повернулась к витрине. Глядя в нее как в зеркало, Несс накрасила губы и придирчиво себя оценила.

— Черт. Ну и вид, будто падали нажралась. — Сказав это, она швырнула тюбик на асфальт. Жест получился эффектным. — Надо было еще штук пять прихватить. Как не фиг делать. Черт бы побрал эту аптеку на Уэстбурн-Гроув. А вы что тут делаете?

— Да уж не тырим всякое дерьмо из магазинов, будь уверена, — усмехнулась Сикс.

Ее ответ должен был насторожить Несс, но та пребывала в эйфории.

— А чего так? — улыбнулась она. — Встали на истинный путь? Или у вас появился богатенький дяденька, который о вас заботится?

— Мне не нужен дяденька. Я и так могу получить все, что хочу, — заявила Сикс.

В подтверждение своих слов она вынула мобильный телефон и сделала вид, будто отправляет sms-сообщение.

Несс понимала, что ей следует выразить восхищение мобильником. Этого требует ритуал.

— Классная вещь, — сказала она с готовностью. — Откуда он у тебя?

Сикс подняла голову и холодно посмотрела на Несс. Таш была менее сдержанна.

— Свистнули у одной белой девки на Кенсингтон-сквер, — с гордостью сообщила она, — Сикс такая подходит к ней и говорит: «А ну, гони мобильник, сучка!» — я сзади стою, чтоб не сбежала. Она такая в слезы: «Ой, не надо, пожалуйста, мама рассердится, это ее телефон, я взяла без спросу». А Сикс хвать телефон и девку как толканет! Та шлепнулась. Когда очухалась, мы уж далеко были. Здорово вышло, правда, Сикс?

Сикс, набирая какой-то номер, обратилась к Наташе:

— Есть закурить?

Таш послушно вынула из сумки пачку «Данхилл». Сикс взяла сигарету. Таш сделала было движение в сторону Несс, но Сикс строго одернула подругу: «Таш!» Та перевела взгляд с Сикс на Несс, потом снова на Сикс и спрятала пачку в сумку, прекрасно понимая, в чьей команде она играет.

— Привет, детка! — произнесла Сикс в мобильный. — Как дела? Соскучился по мамочке? Мы с Таш на Квинсуэй. Конечно, мы с Таш порадуем тебя. Если поделишься с нами, сам понимаешь. Что-что? — Сикс помолчала, постукивая ногой по асфальту. — Нет, не годится. Мы с Таш уже в хлам. Не хами, а то получишь. Или мы вместе с Таш, или пожалеешь. Вот так, малыш.

Сикс рассмеялась и подмигнула Наташе. Та вроде как смутилась. Сикс еще послушала и закончила разговор.

— О'кей, жди меня и Таш, детка.

Она отключила телефон и с самодовольной улыбкой посмотрела на Несс. Улыбка была, пожалуй, излишней, поскольку Несс и так все поняла. Постоянное повторение в разговоре выражения «мы с Таш» возымело действие. Все точки над «i» были расставлены. Их дороги разошлись. Возврата в прошлое нет и быть не может. По сотне разных причин, понятных только девочкам-подросткам, Несс отлучили от компании, и приговор пересмотру не подлежал.

Несс могла бы потребовать объяснений. Или перейти к обвинениям. Однако в тот момент она была неспособна ни на то ни на другое. Оставалось одно — попытаться сохранить лицо. В той ситуации это значило продемонстрировать беззаботность, сделать вид, что никакой обиды нет, загнать напряжение глубоко внутрь.

— Ладно. Пока, — бросила Несс.

— Ага, — отозвалась Сикс.

Таш выглядела такой же смущенной, как и во время телефонного разговора с постоянным упоминанием «мы с Таш», что подразумевало равенство между ней и Сикс, которого на самом деле не было.

— Пошли, — скомандовала Сикс Наташе. — Нас ждут.

Несс посторонилась, пропуская девушек.

— Осторожнее, лужа, — на прощание предупредила ее Сикс.

Несс смотрела им вслед. Она твердила себе, что ее бывшие подруги — дрянные безмозглые сучки и она нисколько не хочет с ними дружить, уж лучше быть одной. Поскольку это было недалеко от истины, Несс почти удалось себя в этом убедить, тем не менее из равновесия она была выбита. Девушка продолжила путь к «Уайтлиз», где губная помада ждала, когда ее кто-нибудь приберет к рукам. Несс не сомневалась, что это будет она.