Департамент финансового образования потребителей и комитет по общественным делам могут за незначительную плату предоставить в ваше распоряжение буклеты и брошюры по управлению домашними финансами, включая составление бюджета. «Женщины и деньги», «Как покупать страховку», «Кредиты для потребителей» — вот лишь несколько названий тех изданий, которые дадут вам ответ по интересующему вас вопросу.

Журнал «День женщины», продающийся в сети супермаркетов «Эй энд Пи», дает много полезных советов о том, как экономно вести хозяйство. Вы найдете в журнале примеры того, как переделывать старую одежду, как готовить вкусные блюда из недорогих продуктов и даже как собственноручно сделать мебель.

Изучая подобные брошюры, не пытайтесь применить к себе тот пример, который использован в литературе. Для того, чтобы быть действенным, бюджет должен в точности соответствовать вашей ситуации, поэтому следует усвоить общие принципы и научиться их применять в каждом конкретном случае. Вот некоторые из моих советов:

1. Если вы не знаете точно ваш будущий доход, ведите учет расходов.

Мы не можем улучшить ситуацию, не зная точно, в чем проблема. Не имеет смысла экономить, если вы не знаете, для чего это вам нужно. Поэтому, введите временный учет расходов, скажем, месяца на три.

Арнольд Беннет и Джон Рокфеллер всегда вели подобного рода учет. Делаю это и я. Хотя я оплачиваю многие покупки и услуги чековой книжкой, я все равно составляю месячный перечень всех трат. Раз в году я подбиваю баланс. Благодаря ему, я точно знаю, сколько было потрачено на еду, отопление и развлечения в каждом месяце, и точно могу сказать, на сколько возросли затраты семьи по тому или другому пункту. Я не говорю, что такой учет следует вести всем и всегда. Достаточно просто знать, куда уходят ваши деньги.

Я знаю одну пару, которая, взявшись записывать расходы, была удивлена тем, что только на спиртное у них уходит 70 долларов в месяц. Эти люди не были алкоголиками. Просто они приглашали друзей зайти к ним в гости, как только у тех появится желание. Нужно заметить, что желание появлялось довольно часто. Поэтому, рассудив, что они не могут быть бесплатным баром для всех, они прекратили столь частые приглашения и нашли своим семидесяти долларам лучшее применение.

2. Выработайте бюджет, учитывая интересы вашей семьи.

Начните со списка обязательных и фиксированных затрат: выплата долгов, плата за квартиру, страховку, питание и коммунальные услуги. Затем прикиньте траты на медицинские услуги, образование, одежду, транспорт и т.д. Спланировать эти расходы бывает особенно трудно, так как они включают в себя противоречивые интересы и пожелания всех членов семьи, что требует от каждого из них некоторого самоограничения. При этом одни интересы будут принесены в жертву другим. Денег редко хватает на удовлетворение пожеланий всех членов семьи.

Предпочитаете ли вы иметь лучшую квартиру или потратить лишние деньги на дорогую одежду? Наймете ли вы прислугу или будете убираться сами, экономя деньги на покупку новой мебели? Эти и многие другие вопросы вам придется решать самим. Готовых рецептов по семейному бюджету просто не может быть, ведь цели и задачи семей абсолютно разные.

3. Откладывайте, по крайней мере, десять процентов от семейного бюджета.

Учитывайте все подобные накопления в вашем семейном бюджете. Не тратьте все до копейки. Может быть, кроме этого обязательного фонда накопления, вы сможете создать еще один, на какую-то конкретную цель. Скажем, на покупку машины или первый взнос за квартиру.

Финансовые эксперты говорят, что если вам удается экономить 10% от зарплаты мужа, то через несколько лет, несмотря на возросшие цены, вы достигните относительного финансового благополучия.

Я знакома с женой такого принципиального человека, который скорее бы умер, чем не откладывал бы те самые десять процентов каждый месяц. Даже во времена Великой Депрессии он не изменял этому принципу. Когда сделалось совсем туго, он прекратил пользоваться общественным транспортом и ходил на работу пешком, заставляя жену экономить центы на самом необходимом. Иногда ей казалось, что она не выдержит такой экономии. Зато теперь у них чудесный собственный дом и обеспеченная жизнь, и им не нужно беспокоиться за свое будущее.

4. Начните откладывать на черный день.

Большинство финансовых консультантов рекомендуют каждой семье завести в банке специальный счет на «черный день» и держать там, по крайней мере, трехмесячный доход семьи в полной неприкосновенности.

Однако те же эксперты советуют не переусердствовать с накоплениями и откладывать лишь то, что вы можете себе позволить. Лучше откладывать по 2—3 доллара в неделю, но постоянно, чем по 5—10, но нерегулярно.

5. Учитывайте в бюджете пожелания всех членов семьи.