Шрифт:
Внезапно раздался стук в дверь, и на пороге появился Милфорд.
— Прошу прощения, леди Кэтрин, мисс де Севера, но только что прибыл мистер Лоу…
Из-за его спины выскользнул Томас Лоу и замер при виде Кэтрин.
—…по неотложному вопросу, как он говорит, — надменно закончил дворецкий, укоризненно глядя на посетителя.
Хелен обвела взглядом присутствующих. Что Томас возомнил о себе, врываясь сюда подобным образом?
— Милости просим, мистер Лоу, — выговорила она, хотя священник уже вошел. — Милфорд, принесите, пожалуйста, третий прибор.
— Слушаюсь, мэм, — ответил Милфорд и вышел.
Не снимая накидки, Томас положил шляпу на стол и посмотрел на дам.
— Я не могу остаться, — наконец сказал он. — Прошу простить мое вторжение, но возникло дело определенной важности, и я… — Он замолчал и неуверенно взглянул на Кэтрин.
Едва заметно приподняв бровь, сестра Кэма встала, словно намереваясь уйти.
— Нет, — твердо сказала Хелен. — Садитесь, Кэтрин. Это ваш дом, а не мой. Более того, нет ничего такого, что я и настоятель могли бы обсуждать наедине. — Она спокойно улыбнулась Томасу.
— О да, конечно, — с готовностью согласился он.
Если Томас и был разочарован, то не подал виду, а опустился на стул и устало провел рукой по белокурым волосам.
— По правде говоря, новость больше касается вас, леди Кэтрин, — мрачно сказал он. — Боюсь, у меня плохие новости. Очень плохие! Несмотря на все мои усилия, худшее все же произошло. — Голос настоятеля понизился до шепота. — Теперь, несомненно, Трейхерн избавится от меня. — Он печально покачал головой.
— Что? — хором воскликнули Кэтрин и Хелен.
— Это Б…Бэзил, — выговорил, заикаясь, Томас. — Он исчез. Постель его не разобрана. Его коляска тоже исчезла. Я уверен, — при каждом слове настоятель ударял кулаком по столу, — что он повез ее в Гретна-Грин [1] !
— Кого? — снова хором спросили дамы.
От следующего удара подскочила ваза с фруктами, и апельсин покатился по столу.
— Мисс Белмонт! — закричал настоятель, не обращая внимания на летевший, будто снаряд, апельсин. На миг тревога в его взоре сменилась яростным гневом. — Мой кузен, мой викарий, сбежал с будущей женой его светлости! О да, я знал о тайной помолвке Трейхерна! Сама миссис Белмонт рассказала мне об этом! А теперь… о! Мне конец!
1
Гретна-Грин — пограничная шотландская деревня, где ранее без соблюдения всех установленных английским законом формальностей заключались браки между специально приезжавшими сюда из Англии молодыми парами.
— Бэзил Роудз бежал с Джоан? — Кэтрин явно собиралась расхохотаться, но Томас, похоже, ничего не замечал. — Вы шутите?
— Я абсолютно серьезен, — простонал Томас. — Но это еще не все!
— Продолжайте! — велела Кэтрин.
Хелен переводила взгляд с нее на священника, чувствуя себя невольным участником дурного фарса.
— Они, должно быть, тайно встречались! Любовные свидания! Прямо в исповедальне! — воскликнул Томас.
— Свидания! — оживилась Кэтрин. — За теми красными бархатными занавесками?
Хелен сразу вспомнила инициалы на записке, адресованной Джоан. Значит Б.Р. — это Бэзил Роудз. Теперь понятно, отчего бедная девушка оказалась тогда во дворе церкви и так старалась скрыть это от своей матери. И к Бентли это не имело никакого отношения. Невинная юная Джоан тайно встречалась с викарием!
Кто еще мог знать об их свиданиях? Халкот был типичным английским имением, следовательно, по крайней мере половина жителей деревни и все слуги, несомненно, знали об отношениях юной пары.
Томас машинально кивнул и снова издал глубокий вздох.
— Но что еще хуже, она… или он так утверждает… она… — Настоятель умолк, не в силах продолжать.
Хелен прикусила губу, боясь услышать неизбежное. Однако Кэтрин явно не стеснялась:
— Неужели ждет ребенка?
Зажмурившись, Томас кивнул.
— А теперь я узнал, что лорд Трейхерн уехал в Лондон, и я понятия не имею, что сейчас делать. Ехать за ним? Догонять их? Посетить миссис Белмонт и рассказать ей о моих подозрениях?
После долгой паузы Кэтрин снисходительным жестом хозяйки дома похлопала его по руке.
— Не волнуйтесь, Томас. Все к лучшему. По правде говоря, мой брат и кузина недавно решили, что не подходят друг другу. А Джоан с Бэзилом — замечательная пара. И можете быть уверены, что Кэм пожелает им счастья.
— Что такое? — вдруг забеспокоился Томас Лоу. — Вы хотите сказать, что Трейхерн не женится на мисс Джоан?
— Именно, — ответила Кэтрин. — Вам не о чем тревожиться. Кстати, я давно подозревала, что все симпатии Кэма адресованы другой, хотя и не знаю, отвечает ли та дама ему взаимностью… — Она дерзко взглянула на Хелен. В ее глазах был смех… и вызов.