— Всем постам: покинуть корабль! Занять места в спасательных капсулах! Покинуть корабль!

Раздался грохот, ослепительно вспыхнул свет, а после наступила тишина:

Красное звено находилось в пяти тысячах метров от каменистой, изрытой кратерами поверхности планеты. Эсиге Тукету с тревогой всматривался во вспышки выстрелов и взрывов высоко в небе.

Приказ остановиться и ждать пришел, когда они уже начали подъем, чтобы атаковать верфь снизу. Брэнд сказал:

— Ждите, пока мы не ослабим оборону противника. Мне нужен какой-то резерв. Вы и будете этим резервом.

Скидс покачал головой:

— Они хоть что-нибудь нам оставят? Или нам придется возвращаться, не израсходовав бомб?

Тукету увидел в небе несколько ярких взрывов.

— Это «яйцо» взорвалось: А вот еще одно:

Третий взрыв был больше первых двух, после него последовала серия небольших взрывов. Тукету посмотрел на дисплей и увидел, что концевой «Толстяк» и «Авангард» исчезли.

Скидс спросил:

— Что там такое? Мы прикончили одного?

— Да, но они уничтожили «Авангард».

Гибель йеветского корабля и потерю «Авангарда» видели и на мостике «Неукротимого», но сейчас внимание Брэнда было приковано к Синему звену, выходившему в атаку на верфь.

Йеветский истребитель атаковал Синего-3 в момент сброса бомб. Бомбардировщик взорвался, но истребитель не успел отвернуть в сторону и, влетев в тучу обломков, разделил участь сбитого им врага.

Брэнд спросил:

— Статус цели?

— Щиты нетронуты, сэр.

Лейтенант Трилд предположил:

— Может быть, корабль, пристыкованный к верфи, прикрывает ее своими щитами?

Брэнд покачал головой.

— Вряд ли этот корабль может проецировать такое защитное поле. Для этого он быть «летающим генератором». Как мы уничтожили того «Толстяка»?

Офицер-тактик сказал:

— С «Авангарда» и бомбардировщиков Черного звена по «Толстяку» было семь попаданий ракет СМ-9 и десять — СМ-5. Этого, видимо, хватило, чтобы сбить его щиты до нуля, после чего он был уничтожен, вероятно, торпедами Т-33.

Брэнд кивнул.

— Какой радиус стандартного имперского щита?

— Двести метров, сэр.

— А диаметр «Толстяка»?

— Двести сорок метров.

— Так, значит, этот, пристыкованный, не полностью закрывается щитами верфи?

— Да, сэр, но у него есть свои щиты.

Брэнд сказал:

— Значит, там должна быть зона интерференции двух щитов. Отражающий эффект там очень силен. Может ли компьютер К-бомбардировщика найти эту зону интерференции?

Трилд сказал:

— Нет, сэр, но, думаю, Е-истребители способны подсветить его для них.

Брэнд кивнул.

— Свяжитесь с Красным звеном. Сообщите им об этом.

Тукету нашел очень странным, что, при заходе на верфь снизу, его звено никто не обстреливает. Пристыкованный к верфи корабль оставался необъяснимо пассивным, никак не реагируя на присутствие противника.

— «Неукротимый», это Красный-лидер. Этот «Толстяк» вообще участвует в бою?

— Ответ отрицательный, Красный-лидер. Он не проявляет никакой активности.

— Он и нас игнорирует, чему мы очень рады.

Тукету переключил комлинк на внутреннюю связь, обратившись к Скидсу:

— А может, это просто фрейтер?

— Не важно, что это, Туки. Все равно мы его разделаем.

Однако им не удалось выйти на дистанцию запуска без помех — это было бы слишком хорошо.

Пять йеветских истребителей атаковали звено с правого борта. Один Еистребитель, получив попадание, завертелся и полетел вниз, к поверхности планеты. Тукету добавил энергии двигателям.

— Истребители прикрытия, это Красный-лидер. Мне сообщили, что вокруг пристыкованного «Толстяка» есть зона интерференции силовых полей. Вы должны будете подсветить ее.

— Да, сэр, сделаем.

Е-истребители обстреляли пространства вокруг «Толстяка», высветив зону, где щиты корабля и верфи перекрывали друг друга.

Тукету сказал в комлинк:

— Скидс, готовься.

— Готов.

— Мы на дистанции! Давай!

— Ракеты пошли!

Тукету начал выводить бомбардировщик из пикирования.

— Красный-2, что ты видишь?

— Красный-лидер, твои ракеты взорвались на границе щита:

Внезапно голос Красного-2 сорвался от волнения:

— Туки, первый «Толстяк» возвращается! Один истребитель прикрытия сбит!