Тут Счастливчик попытался вспомнить, что надо сделать, чтобы открыть глаза, и в следующее мгновение понял, что может видеть…

Они стояли по обе стороны от кучки плоти, которая валялась в выбитой ею воронке, двумя стройными шеренгами. Кожа тех, что неподвижно замерли по левую руку, была абсолютно черной… настолько, что они казались вырубленными из единого куска келемита. И все – раскинутые в ритуальном знаке уважения крылья, когти, рога – все это возрождало какую-то глубинную память. Да, именно так и должны выглядеть демоны, порождения ада, князья тьмы… Ну а те, что замерли справа, были столь ослепительно белы, что их фигуры, казалось, терялись, расплывались на фоне белого света, а венцы рогов казались нимбами…

– Я… выполнил… все условия…

– Да, Господин… и главное тоже.

– Тогда… остановите войну, остановите битву! – Отчего-то с каждым словом говорить ему становилось все легче и легче. Приподняв веки, он увидел, что рядом с ним, прямо в воронке, замерли несколько фигур, но не просто замерли. Одна из них склонилась над ним, чутко вслушиваясь в то, что прошептали исковерканные губы нового Господина, а другие, распростерши крылья, что-то делали с его телом, от чего оно исцелялось прямо на глазах.

– Повинуемся, Господин!

– Как тебя зовут?

– Мое имя – Относящийся, Господин, я – первый, кто постиг замысел Творца.

– Это… ты?

Фигура молчала.

– Это ты все время направлял меня, давал мне знаки, подсказывал?

Фигура все так же молча склонила голову.

– Но… почему?

– Таков был замысел Творца. Я постиг его.

– А если бы я не понял?

– Значит, вы не стали бы Пришедшим После, Господин. И мне пришлось бы ждать еще.

– Но я стал?

– Да, Господин.

Счастливчик замолчал, какая-то мысль вертелась у него в голове, какая-то возникшая только что… наконец он вспомнил:

– Главное условие? Что это за условие? Разве мне было недостаточно просто ступить на поверхность Первого мира?

– Нет, Господин, этого мало.

– Но… что?

– Не волнуйтесь, Господин, все равно вы выполнили его. Даже если и не подозревали о его существовании.

Ив стиснул зубы. Вот черт, все висело на волоске. Он чего-то не учел, и, если бы не случайность, все могло пойти прахом…

– Что это за условие?

Относящийся покорно склонил голову, всем своим видом показывая, что если уж Господина волнуют такие пустяки, то он приложит все усилия, чтобы доставить ему удовольствие:

– Главным условием было то, КАК Пришедший После войдет на Первый мир.

Счастливчик несколько мгновений и так и этак проворачивал в голове его слова, потом проговорил:

– Не понял…

– Подумайте, Господин, разве вы могли войти на Первый мир тем путем, которым вошли, БЕЗ воли Творца? А кто в этой Вселенной рискнет противиться его воле…

Эпилог

Они сидели друг против друга в легких плетеных креслах. Между ними стоял маленький столик, заставленный кувшинами с вином, заваленный фруктами, сырами, зеленью и иной снедью, с которой зубы Творца расправлялись со сноровистостью газонокосилки. На секунду оторвавшись от своего занятия, Творец подмигнул Счастливчику и спросил:

– Ну и как тебе в императорах Вселенной?

Ив сморщился:

– Отстань. Удружил, нечего сказать…

Творец с деланным удивлением раскрыл глаза:

– Помилуй бог, разве это Я?

Ив горько хмыкнул:

– Ну вот, опять завел старую песню… И вообще, не упоминай всуе имя Создателя, он-то, пожалуй, помилосерднее тебя будет.

– Это почему же? – Творец скорчил обиженную мину

– А потому, что он никого не закабалял НАВЕЧНО.

– А ты, значит, в отпуск хочешь? – протянул Творец. – Не успел, значит, усесться на трон, а уже налево потянуло. И не стыдно?

Ив понуро вздохнул. Творец улыбнулся:

– Ладно, будет тебе отпуск. Чуть погодя. Сказать по правде, меня не очень привлекает идея посадить на трон особь с мужским типом мышления. Ну от безысходности чего не сделаешь…

– Это кого это ты хочешь… – подозрительно начал Ив, но Творец не дал ему договорить. Он мечтательно закатил глаза и предвкушающе забормотал:

– Да, так будет классно. К тому же ты у меня тоже будешь под рукой. Без дела не останешься. А лучшего контролера и желать не надо.

– Почему это? – чисто автоматически спросил не до конца врубившийся Ив.

– А потому, что если нового императора занесет, то только ты сможешь остановить огромные флоты и миллионные армии всего двумя словами.