Мелькнула слабая надежда, скорее, не надежда, а самообман, что Костя может оказаться на даче, куда они почти уже приехали. На часах десять минут шестого, еще один поворот, с шоссе на грунтовку, еще минут двадцать по твердому, не по-весеннему снежному насту, и машина выскочит на просторную вырубку посреди леса, усыпанную приземистыми каменными домишками, такими обманчиво маленькими в контексте щедрого на горизонты подмосковного пейзажа.

Двадцать минут промчались незаметно, весело потрескивая снежком под колесами «Жигулей». Постоянный житель этих мест, вечный дачник, сторож садово-огороднического товарищества «Черные грязи» проводил сонным взглядом въехавший на вверенную ему территорию автомобиль. Обычное дело, весна как-никак, да к тому же пятница, видать, особо нетерпеливые буржуи спешат проведать частную собственность, одна иномарка сегодня уже проехала, теперь вот и «жигуль» проскочил.

Машина доползла до двухэтажного домика красного кирпича с остроконечной черепичной крышей. На ажурном заборе вокруг участка кое-где серели комки подтаявшего снега, ровная обледенелая корка у калитки явственно сигнализировала о том, что здесь давно никто не бывал.

— Приехали? — спросил Виктор.

Раиса Сергеевна вяло кивнула.

Виктор открыл дверцу.

Кристально чистый воздух оказал на него поистине целительное воздействие — глаза вновь обрели способность видеть, а уши — слышать. Правда, веки пощипывало, но он не обращал внимания на такие пустяки, так же как и на ссадины, ушибы, кровоподтеки. Он все еще переживал свое чудесное спасение, не в силах поверить в его реальность и боясь нечаянно проснуться снова связанным и беззащитным. Однако привыкший к строгой математике ум программиста требовал логических объяснений свершившегося чуда, и эта тяга к ясности была, пожалуй, единственным, что его сейчас беспокоило, не давало окончательно расслабиться, вздохнуть легко, полной грудью.

— А тут еще совсем зима. — Виктор вылез из машины. — Знаете, по-моему, Кости в доме нет...

— Сама вижу. — Раиса Сергеевна захлопнула дверцу. — Все равно, зайдем в дом, раз уж приехали, поговорим.

— Да я вроде и так все рассказал, теперь вас хочу спросить, как так получилось, что вы...

— Эй, соседи!

Они обернулись. По рыхлому, проваливающемуся насту к ним широко шагал высокий плечистый господин в дорогом угольно-черном пальто до пят, с непокрытой, крепкой, стильно подстриженной головой. От него, что называется, за версту веяло благополучием, силой и уверенностью в себе. Грубые, крупные, как и все в нем, черты до синевы выбритого лица пусть с натяжкой, но можно было назвать красивыми. Лишь немного портили общее положительное впечатление слишком глубоко посаженные, белесые, выцветшие глаза, пегие с сединой брови и неопределенного цвета волосы (то ли русые, то ли светло-русые).

Благополучный господин вышел из-за угла перекрестка, следом за ним, слегка приотстав, выплыли двое плечистых мужиков, вполне прилично одетых, однако опытный глаз без труда мог определить в них птиц более низкого полета, скорее телохранителей, нежели друзей или партнеров.

— Соседи, дачу не продаете? — на ходу спросил «главный». Раиса Сергеевна заметила, что его рука ненароком нырнула в карман длиннополого пальто. В том, что в кармане спрятано оружие, она не сомневалась, но вся троица сосредоточила взгляды исключительно на Викторе, и она справедливо посчитала, что спешить некуда. Она легко сможет отправить эту компанию на тот свет, тем более что давно уже держит руку в правом кармане плаща.

«Дура, сунула пистолет в правый карман, — успела подумать Рысь. — Нет бы оставить в левом, как раньше. В левом кармане рука не так привлекает внимание... Хоть им сейчас и не до меня, но все же впредь нельзя допускать таких детских ошибок».

Виктор вопросительно взглянул на Раису Сергеевну.

— Дача не продается, — ответила она меланхолично. Между тем трое «покупателей» приблизились к Виктору вплотную, обступили, на нее опять же если и обращали внимание, то мимоходом, как на второстепенный персонаж, досадное недоразумение в брючном костюме, мешающее тем, кто испокон веков носит штаны, играть в свои мужские игры.

«Главный» проворно вытащил из кармана руку с пистолетом. С запозданием в четверть секунды то же самое проделали двое его приспешников. Три ствола уперлись в Виктора.

Если Раиса Сергеевна уже просчитала ситуацию, то для него появление оружия стало полной неожиданностью. Он взглянул на свою спутницу испуганными глазами ребенка, ищущего поддержки и заступничества старших.

— Обыщите! — приказал «главный».

Внезапно Раиса Сергеевна от всего сердца пожалела Виктора, ведь он ни в чем не виноват, он несчастная жертва обстоятельств. На долю секунды Рысь превратилась в простую русскую женщину, добросердечную и полную сочувствия, но — лишь на долю секунды! Она в момент загнала ненужные и мешающие чувства глубоко в подсознание. Расслабляться нельзя! Чтобы победить, необходимо оставаться хладнокровной.

Виктор обреченно поднял руки, хотя никто его об этом не просил. Он хотел что-то сказать, но передумал. Весь сегодняшний опыт общения с бандитами научил его, что за сказанное сгоряча порою ох как тяжело приходится расплачиваться.

Один из «шестерок» сноровисто обхлопал его одежду и коротко бросил «главному»:

— Сделано, Акела. Он пустой.

— А меня вы тоже будете обыскивать? — спросила Раиса Сергеевна, искусно имитируя дрожь в голосе.

Тот, кого назвали Акелой, взглянул на нее, нахмурив брови. Белесые рыбьи глаза застыли в раздумье.

Рысь расслабила правую руку, готовясь отпрыгнуть назад, упасть спиной в снег и уже в падении открыть огонь, не вынимая вооруженной руки из кармана плаща. Ее палец начал плавно, медленно, но уверенно давить на курок...

Антон Александрович Шопов любил поспать по утрам и мог себе это позволить. Хоть он и отвечал формально за все, что касается безопасности фирмы господина Евграфова, реально весь груз ответственности нес на себе его подчиненный (опять же подчиненный лишь формально), бывший полковник МВД, высочайшего класса профи и большой умница — как и вся его команда отставных работников внутренних органов. Лично Шопову подчинялись только три группы по три человека да еще денщик по кличке Слон.