Приватизированная Варварой Михайловной, Ведьмой Востока, двухкомнатная квартира располагалась на восьмом этаже. Ястреб успел до приезда Акелы сделать вылазку к дверям арендованной Илоной жилплощади, приложиться ухом к замочной скважине, послушать гнетущую тишину за дверью и вернуться на шоферское место за баранкой «БМВ».

Как только Кречет заглушил мотор, Ястреб, подняв воротник пальто, выскочил из тепла автомобильного салона на улицу. Сквозь ослепшее от снега и влаги ветровое стекло оставшийся в одиночестве Виктор все же увидел, что он забрался во вновь прибывшую автомашину.

— Быстро добрались... — Ястреб уселся на заднем сиденье рядом с Акелой.

— Квартиру смотрел? — спросил Акела, застегивая пуговицы пальто. Ему вдруг стало зябко от одного только взгляда на промокшее буквально за секунды лицо Ястреба.

— Смотрел.

— Ну?

— Ничего особенного. За дверью тихо, как в морге.

— Все равно будем исходить из того, что Илона с Костей пока дома. Кречет, прихвати с собой пушки с резинками.

— С резиновыми пулями? — удивился Кречет. — На кой черт?

— Если Костя еще в квартире и...

— Маловероятно, — перебил Акелу Ястреб. — Он же не идиот. Ведьма позвонила, предупредила Илону о двух интересующихся ее персоной мужиках. Я ведь тебе про это по телефону рассказывал, Акела...

— Согласен, шансов накрыть Костю здесь и сейчас мало, скорее всего, сработает засада Сокола. Но и нам лажануться никак нельзя, — терпеливо объяснил Акела свою точку зрения на предстоящий непрошеный визит в чужое жилище. — А вдруг Костя вконец оборзел и поджидает гостей с автоматом наперевес? А ведь нам, мужики, с ходу его кончать нельзя. Костя мог денежки и в другом месте припрятать, совсем не факт, что чемодан с баксами он держит под подушкой.

— Оно, конечно, все так — резиновая пуля вышибает дурь из любого, — вмешался Кречет. — Но если у Кости, в натуре, автомат, он успеет понаделать в нас дырок до того, как резинки его нокаутируют. От первой же резиновой пульки в обморок не свалится. Если попадет в ногу, например...

— Выставим живым щитом Скворцова, — развивал свой план Акела. — Витькины мослы подстрахуют нас от неожиданностей.

— Нормальная идея, — кивнул Ястреб, — сгодится. Тем более что, скорее всего, на хате вообще никого нет. Особо-то перестраховываться — только время терять.

— Значит, договорились, — подвел итог Акела. — Кречет, готовь стволы с резиновыми маслятами, а ты, Ястреб, беги к своей лайбе, хватай Витю, наври ему чего-нибудь и тащи его... На каком этаже квартира?

— На восьмом, слева от лифта, если стоишь к нему спиной. Квартира сорок семь.

— Вот и тащи его на восьмой по лестнице, пешочком. А мы с Кречетом догоним вас на лифте. Не хочется всей толпой ломиться в подъезд, толпа заметней.

— Да брось ты, Акела, кто сейчас, в такую погоду, в окна смотрит?... — пробурчат Кречет, но Ястреб уже выскочил из машины и побежал реализовывать в жизнь идеи шефа.

Впрочем, они разговаривали сейчас на равных — Акела, Кречет и Ястреб. Право последнего слова за шефом еще оставалось, но со вчерашнего вечера его статус сильно изменился. Бывшие подчиненные превратились в соратников. Иначе и быть не могло. Нельзя всерьез рисковать жизнью в окружении наемников или крепостных. Изменение иерархии в команде Шопова произошло само собой, без ненужных объяснений, клятв и выяснения отношений. Нечто подобное, как правило, случается, когда солдаты регулярных армейских частей попадают в окружение и становятся партизанами. Формальный лидер превращается в лидера фактического (если, конечно, у него был ранее хоть какой-то авторитет среди подчиненных), а рядовые получают право голоса. Сегодня Акела не станет орать на подчиненных, мимоходом унижать их, срывать на них злость. Если удастся завладеть тремя миллионами, каждый из оставшихся в живых получит свою долю. Акела, бесспорно, получит больше всех, однако никто не будет в обиде. И вряд ли подельники, сорвав куш, разбегутся в разные стороны. Останутся вместе, чтобы сохранить жизнь и деньги. Так и родится новая «фирма» (или новая банда), Акела станет президентом, а его люди войдут в совет директоров. И у них будут свои наемники, свои телохранители, прихлебатели. В конце концов, кто такие «дворяне»? Бывшая «дворня», слуги и служки при дворе...

Акела с Кречетом вошли в подъезд через пять минут после того, как в нем скрылись Виктор и Ястреб. Вызвали лифт, дождались тесной кабины с тусклой лампочкой на потолке, вошли, и Кречет надавил пластмассовый прямоугольник кнопки рядом с цифрой восемь. Лифт нехотя потащил вверх два громоздких мужских тела, утяжеленных объемистой спортивной сумкой на плече Кречета.

На восьмом этаже их лифта ждали Виктор и Ястреб.

Акела кивком головы поздоровался со Скворцовым, Виктор машинально ответил ему тем же жестом.

— Все по-прежнему тихо. Дверные глазки на всех дверях я залепил жвачкой, можно начинать, — прошептал Ястреб в ответ на вопросительный взгляд Акелы, повернулся к Виктору и обратился к нему громким, свистящим шепотом: — Витек, объясняю еще раз. Покамест ты, да я, да мы с тобой искали ведьму и выясняли адрес Илоны, Акела разузнал, что, помимо Кости и Илоны, на этой хате могут быть еще девки, Илонины подружки. Врубаешься?

— Нет.

— Какой же ты непонятливый, Витя! Илонку из нас четверых видел ты один, так?