– Проклятый трусливый хвастун! – сквозь зубы выругался Хайд.

– Я думал, что он покинул трактир раньше нас, – недовольно пожаловался ему на ухо Гарри.

Когда Хайд в последний раз видел каменщика, тот собирался подняться наверх, к себе в комнату. Где же он, черт подери? Внезапно накатила боль. Плантатор скорчился, будто его опалило огнем. Стало трудно дышать. Казалось, кто-то раскаленными щипцами рвет его плоть. Хайд с ненавистью подумал, что, если окаянный каменщик вскоре не появится, он найдет способ, чтобы заставить страдать этого негодяя.

Сперва Хайд собирался остаться в Сент-Олбансе и предоставить своим головорезам самим закончить работу. Не зря же им так щедро заплатил! Но его не покидало тревожное предчувствие, что все может сорваться, как это часто случалось в последнее время. Он боялся, что проклятая удача может опять от него отвернуться, поэтому Хайд решил сам отправиться в Мелбери-Холл. Теперь он был рад, что принял такое решение. Уж он-то доведет это дело до конца, несмотря на опасность! И плевать на все, что бы ни случилось с Кранчем.

Один из наемников, которого Хайд послал понаблюдать за домом, поспешно прибежал обратно.

– Никаких вестей от каменщика, и повозка из деревни так и не появилась. Я не стал рисковать, чтобы пробраться в конюшню. Может, Кранч там и прячется.

– Есть какое-нибудь укрытие поближе к дому? – спросил плантатор.

– Только конюшня. Но там на ночь остается пара конюхов, они присматривают за лошадьми. К тому же во дворе полно карет, но их должны скоро убрать, а позади дома расположен сад. Туда выходит дверь, которой пользуются слуги.

Боль снова сдавила безжалостными тисками грудь плантатора. Времени осталось мало, Хайд это понимал. Он сделал знак наемникам, и они обступили его.

– Вы двое пойдете вперед к главному входу и спрячетесь там, а четверо отправятся со мной. Мы обойдем усадьбу со двора, а ты, Гарри, подожжешь эти хижины. – Секретарь послушно кивнул и окинул взглядом ветхие постройки. – А когда покончишь с ними, проберешься к конюшням и устроишь там пожар.

– Наконец-то я слышу дело! – с одобрением ухмыльнулся один из головорезов. – Пора приниматься за работу, для этого мы здесь и находимся.

Сжимая в руке пистолет, Хайд всем своим весом навалился на трость. Ему стоило больших усилий не отстать от наемников, осторожно пробирающихся сквозь деревья. Плантатор задыхался. Чудовищная усталость навалилась, стиснула его грудь, не давая вырваться и глотнуть немного воздуха. Мучительно болела голова, а глаза застилала мутная пелена. Когда впереди замаячили очертания усадьбы, Хайду вдруг показалось, что прямо перед ним между деревьями мелькнула чья-то тень. Плантатор присмотрелся внимательнее, но ничего не увидел. Должно быть, почудилось. Всему виной проклятая голова.

– Маленький негодяй сделал свое дело, – пробормотал один из спутников Хайда.

Со стороны Гроув доносился треск пламени. Высоко над деревьями взлетали снопы искр, озаряя ночное небо. Гарри явно не терпелось поскорее присоединиться к остальным. В усадьбе уже заметили огонь. Где-то впереди послышались встревоженные крики. Внезапно грудь плантатора пронзила резкая боль. Он вдруг увидел, как слева на него надвигается чья-то высокая узкая тень. Хайд сразу же догадался, кому она принадлежит.

«Нет, этого просто не может быть!»

– Тано, – прошептал он.

– Вы что-то сказали? – спросил стоявший ближе всех к Хайду наемник.

– Нет, ничего. Не останавливайтесь! Когда все выскочат из дома, ищите в толпе старую негритянку.

Что-то странное творилось с Хайдом. Сам того не желая, он мысленно перенесся на много лет назад, в глубокое прошлое. Он вспомнил ночь, похожую на эту. Тогда он был еще ребенком и бежал босиком по душистому лугу к полям сахарного тростника. Вместе с Тано.

Хайд подошел к краю леса, когда со стороны конюшни послышались крики. Значит, Гарри добрался и туда. Невыносимая боль раздирала грудь, голова пылала огнем, но плантатор двигался вперед из последних сил. Справа раздался какой-то шорох. Хайд повернулся, поднял пистолет и настороженно вгляделся в темноту. Он здесь. Это ясно как день. Вот он, болтается в петле, в железных оковах. Брошен умирать. Его темные глаза открыты, они сверкают гневом, они обвиняют.

Хайд попятился и сделал попытку бежать, но его ноги слишком отяжелели. Плантатор упал на колени.