Взгляд глубоко посаженных глаз Тума заметался между голопроектором и одним из его компаньонов-виеквайев, который стоял рядом.

– А, вы имеете в виду это предложение. У нас так много работы, иногда тяжело уследить за всем.

– Рад слышать, что ваш бизнес процветает, – неискренне ответил Каба’Зан.

– У меня такое чувство, что он будет еще успешней.

Фаллиен сразу перешел к делу:

– Мы заплатим сто тысяч республиканских кредиток.

Тум попытался не выдавать свой восторг. Это было вдвое больше, чем заплатил Бруит.

– Вам придется поднять плату до двухсот тысяч.

Каба’Зан покачал лысой головой:

– Я подниму цену до ста пятидесяти тысяч, если вы гарантируете результат.

– По рукам, – сказал Тум. – Как только я получу деньги, мы займемся необходимыми приготовлениями.

На лице Каба’Зана было написано сомнение:

– Вы абсолютно уверены, что координаты выхода кораблей и время их прибытия верны?

– Мы можем проверить еще раз.

– Вы говорили, Римма 18, в 1300 по местному времени Эриаду, если ничего не изменилось.

– Тем лучше, – заверил его Тум, – тем лучше.

– И вы сделаете так, чтобы все выглядело как несчастныый случай.

– Мне кажется, это лучший способ разобраться с проблемой, вам не кажется?

– Мы не хотим впутывать в это «Межгалактическую Руду».

– Мы обо всем позаботимся.

Тум отключил голопроектор и откинулся на спинку кресла, сцепив огромные ручищи за головой.

– Думаете, они знают, что «ЛЛ» наняла нас? – недоверчиво спросил его компаньон.

– Мне так не показалось.

– «Межгал» предлагает втрое больше, чем «ЛЛ». Мы вернем Бруиту деньги?

Тум выпрямился:

– Не вижу для этого никаких причин. Просто придется позаботиться о том, чтобы выполнить условия обоих контрактов. – Он широко улыбнулся. – Вынужден признать, мне нравится чувство нечестной игры.

– Вы хотите сказать, что…

– Именно. Мы проведем диверсию на всех кораблях.

Эриаду находилась во Внешних Системах. Расположенная неподалеку от торгового пути Римма и Хайдианской трассы, Эриаду демонстрировала железную приверженность к промышленности в надежде стать наиважнейшей планетой в секторе. Ей даже удалось основать небольшую судостроительную корпорацию, которой владели далекие родственники Верховного канцлера Валорума, возглавлявшего Сенат на Корусканте.

Орбитальные возможности Эриаду намного уступали Кореллии и Куату, но среди небольших верфей верфи Эриаду занимали второе место после Слуис Вана, находившегося далеко от главных торговых путей.

Младший губернатор Эриаду приложил много усилий, чтобы наладить партнерство между Эриаду и Дорваллой, подчеркивая бесполезность импортирования Эриаду ломмита с Внутреннего кольца, тогда как Дорвалла была совсем рядом. Количество руды, требуемое «Ериаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», было таким большим, что по-отдельности «ЛЛ» и «Межгал» не могли выполнить заказы, но младший губернатор Таркин не видел в этом никакой дилеммы. Он настаивал, что не собирался устраивать соревнования, но, тем не менее, именно соревнования и имели место. Таркин даже заявил, что компания, которая получит контракт, скорей всего сможет захватить проигравшую корпорацию.

Таркин организовал на одной из орбитальных станций Эриаду торжественный прием в поддержку потенциального партнерства, где присутствовали все влиятельные особы: Джурнел Аррант и его коллега из «Межгалактической Руды», исполнительные директора «Эриаду Мануфактуринг» и «Валорум Шиппинг», деловой персонал, которому явно что-то перепадет от предстоящей сделки, и, разумеется, сам Таркин, представлявший политические интересы Эриаду.

Одетые в дорогие парадные одежды, присутствующие собрались на главном уровне станции, ожидая прибытия барж с рудой, отправленной «ЛЛ» и «Межгалом». Флотилии должны были прибыть отдельно с разницей в один час по местному времени.

– Я уверен, что этот день будет благоприятным для всех нас, – сказал Арранту и главе «Эриаду Мануфактуринг» губернатор. Таркин обладал быстрым умом и взрывным характером. Он стоял, выпрямившись, словно военный, а в голубых глазах не было ни веселья, ни эмпатии.

– Скажите мне, Аррант, – заговорил глава производства, – вы предвидите времена, когда «Ломмит Лимитед» самостоятельно сможет выполнить все заказы Эриаду?

– Разумеется, – уверенно ответил Аррант. – Дело только в расширении наших операций. – Он повернулся и втянул в разговор Патча Бруита. – Бруит – наш менеджер по добывным операциям. Он только что сообщил мне о том, что были обнаружены довольно богатые залежи руды, всего в сотне километров от нашего главного офиса.

Бруит кивнул.

– Наши разведывательные команды, – начал он, когда один из агентов безопасности «ЛЛ» прервал его.

– Главный, извините за вторжение, но нам надо переговорить с глазу на глаз.

Аррант обеспокоенно посмотрел на Бруита, когда тот позволил увести себя.

– Что происходит? – полюбопытствовал Бруит, когда они отошли от остальных.

– Что-то выдернуло баржи из гиперпространства неподалеку от точки выхода. Мы не знаем, что именно. Возможно, причиной был гипердрайв или незарегистрированная черная дыра.