Петрович томился за рулем, предчувствуя разнос от старой генеральши. Марфа Ильинична сына бранить воздерживалась. За все доставалось Петровичу. Просидев пять лет на пенсии, Петрович упросил Аксенова-младшего взять его водителем. От безделья Петрович лез на стену. Летом, когда дачный участок требовал заботы, время шло незаметно. Зато зимой старый водитель маялся и чувствовал — долго пенсионером не протянет. Ваню Аксенова Петрович опекал с малолетства. Втайне от генерала в двенадцать лет подпустил к баранке.

С его легкой руки Ваня вырос заправским водителем.

Петрович увидел, как хозяин катапультой вылетел из дверей фирмы и включил зажигание. Однако Аксенов на пассажирское сиденье не сел, а пересадил туда Петровича. Старческая езда водителя обычно Аксенова удовлетворяла (Иван Вячеславович любил все делать обстоятельно и без спешки), но в исключительных случаях, когда опаздывал, садился за руль сам.

«Волга», снабженная спецдвижком, рванула с места. Аксенов сразу вырулил в левый ряд и, включив синий маячок, помчался по осевой.

Эту штуку со всеми нужными бумагами Аксенов получил на пятидесятилетие от заместителя министра, своего приятеля Грыжина, в качестве подарка. Использовал редко, только в экстренных случаях. Сейчас, когда его ждали две женщины, разъяренная мать и взволнованная жена, спецсредство как раз кстати.

Вот и мост через Москву-реку, Аксенов с визгом развернулся напротив нового здания АПН и вильнул на Фрунзенскую. Марфа Ильинична давно дежурила возле подъезда. Ее сдвинутые брови хорошего не предвещали. Микроавтобус с букетами цветов дожидался рядом.

Кроме букетов, Марфа Ильинична загрузила туда студень своего приготовления. Она утром посетила с инспекторской проверкой ресторанную кухню и, хоть придраться ни к чему не смогла, все же без своего студня свадьбу внучки не мыслила. Этот вклад добавлял в процесс хозяйскую функцию. А руководящей роли вдова никому уступать не намерена. Аксенов оставил Петровича отдуваться перед матерью и побежал к лифту.

— Слава богу! — всплеснула руками Лена. — Явился! Мы тут уже все изошлирь…

— Леночка, у меня были сложные переговоры, — ответил Аксенов, на ходу сдирая с себя рубаху.

— У тебя переговоры, а у меня твоя маменька! Неизвестно, что сложнее, — заявила Лена. Темно-серый дорогой костюм, купленный мужу специально под свадьбу на прошлой неделе в Петровском пассаже, вместе с рубашкой и галстуком лежал на постели.

Аксенов, наскоро побрившись и ополоснувшись, прибежал в спальню голый.

— Видишь, как удобно, когда мы одни.

Ходи, как хочешь, — сказала Лена, подавая Ивану хрустящую рубашку.

— Опять ты за свое, — отмахнулся Аксенов. — Мама хочет жить с нами. После смерти папы ей одиноко. И потом, она за девочками приглядывает…

Надевая брюки, Аксенов вспомнил переговоры. Улыбнулся на резкое согласие бывшего генерала воспользоваться банком Смолянского… Дело не только в свадьбе, Кусейнов помог.

Не выскочи он со своей странной заявой, еще не известно, как пошло бы дело. Но давления малознакомого субъекта грушевидный генерал не стерпел.

Лена, повязывая мужу галстук, продолжала тему:

— Давно ты бы мог купить нам квартиру.

Пусть близко, пусть в этом же доме, но отдельно… Почему я всю жизнь должна приспосабливаться к твоей матушке?!

— Давай сегодня не будем, — попросил Аксенов жену, влезая в рукава пиджака. Иван Вячеславович повернулся возле зеркала, быстро, по-военному определив законченность одежды:

— Когда подарки вручим? Сразу или когда гости разойдутся?

— Там посмотрим, — ответила Лена, надела туфли на высоком каблучке и тоже повертелась у зеркала.

— Ты у меня сама как невеста, — одобрительно оглядел жену Аксенов. — Недаром у нас дочки красавицы. Есть в кого…

Лена засмущалась, взяла мужа под руку — и на секунду они оба замерли возле зеркала.

В дверце добротного немецкого гардероба отражалась элегантная пара очень моложавых людей. Легкая седина Аксенова, его спортивная, подчеркнутая военной выправкой фигура, приятно оттенялась женственностью Лены.

Она так и не пустила сок по примеру большей части офицерских жен, а оставалась тоненькой и по-девичьи стройной.

К ресторану «Лава» подрулили с трудом.

Запрещающие знаки висели с логикой кроссворда. Петровичу пришлось нарушить.

Двор ресторана уже заполнили машины гостей. За деревом Аксенов заметил джип Смолянского.