«Перегрев, — толкнулась в виски мысль. — Тут-то мне и… Чёрт, как не вовремя… О, а это что?!»

Прямо перед его носом, в полуметре, чернела изрядно заросшая грязью и пылью и чуть сдвинутая в сторону крышка канализационного люка…

Ему понадобилась секунда, чтобы, орудуя винтовкой как рычагом, откинуть тяжелый чугунный кругляш в сторону и еще полторы на нырок вниз головой в черноту бетонной трубы. Вверху грохнуло, со злобным визгом метнулись, не находя жертвы, осколки, но Майер, зацепившись руками за ржавые металлические скобы лестницы и зажав в зубах ремень винтовки, уже повис в утробе трубы, недосягаемый для пуль и снарядов.

Канализация, пронеслась мысль, святое дело в нашем случае. Здесь точно не достанут, а иначе — не выкарабкаться. Ох, опять под землю и в темень, зараза! Только там и спасение бедному солдату, что делать…

Он уж, было, собрался высунуться наружу и позвать в укрытие остальных, как ему на голову свалилось чьё-то тело. Пулеметчик не удержался, разжал руки и провалился вниз.

Благо, оказалось неглубоко, да и Валерка Стихарь (а это был именно он) не обладал таким собственным весом, чтобы нанести Руди хоть сколько-нибудь серьёзный ущерб.

— Хорошо, что хоть не Малышев, — прокомментировал Руди, когда оба кое-как разобрались со своими руками и ногами.

— Сейчас будет и Малышев, — пообещал ростовчанин. — Там, наверху, полный конец света, а ребята заметили, что ты первым нырнул в норку и всем тоже в неё захотелось. Главное, чтоб успели… Давай-ка в сторонку, а то сейчас братва посыплется, так хоть чтоб поместиться где ей было…

…Труднее всего пришлось Малышеву и Дитцу. Рост, рост… С их почти четырьмя метрами на двоих в тесной высоте внутрирайонного коллектора приходилось сильно пригибаться, а в таком положении двигаться тяжело. Особенно, если долго. Именно поэтому впереди шёл юркий и невысокий Валерка Стихарь. Впрочем, и он вжимал голову в плечи, чтобы не задевать макушкой о потолок. Мучения, однако, продолжались не очень долго, — минут через сорок они вышли к более просторному коллектору, где можно было распрямиться и вздохнуть свободнее. Здесь был даже кое-какой, хоть и очень слабый, но — свет. Правда, не электрический, а поступающий, судя по всему, с поверхности по редким, скрытым от глаза, световодам.

— Привал, — скомандовал Велга.

— Фонари гасим, — добавил Дитц. — Можно курить и думать.

— Разрешите только курить, господин обер-лейтенант? — не удержался Стихарь.

— Так и быть, — усмехнулся Дитц, присаживаясь на сухой бетонный бортик, тянущийся вдоль тоннеля. — В виде исключения. Но в следующий раз тебе придется подумать дважды. Я специально прослежу.

— Ох, тогда лучше не надо. Для меня и одного-то раза многовато будет…

Закурили, отдышались, помолчали.

— Да, — сказал Велга. — Я сразу не спросил. Все целы, никто не ранен?

Оказалось, что, если не считать ушибов, синяков и царапин, никто всерьез не пострадал.

— Судьба продолжает играть на нашей стороне, — констатировал Руди Майер. — С одной стороны это меня радует.

— А с другой? — с интересом осведомился Валерка.

— А с другой, я понимаю, что это все не просто так. Если судьба нас хранит, то, значит, имеются у нее относительно нас далеко идущие планы.

— Знаем мы эти планы, — сплюнул на грязный бетон Шнайдер. — Проходили уже.

— Вот и я об этом, — вздохнул Майер.

— А вам не приходило в голову, что это никакая не судьба, а просто боевая выучка? — спросила Аня. — Вы ведь все опытные солдаты, и во время боя действуете на подсознательном уровне именно так, чтобы остаться в живых.

— Опытные-то, опытные, — сказал Дитц. — Но в чем-то Руди прав. Да и любой из нас тебе скажет, что для того, чтобы долго оставаться в живых на войне одного опыта мало. Тут, действительно, нужен фатум, судьба. Чтобы они играли на твоей стороне, как уже было сказано.

— Бог нас бережет, — обвел глазами товарищей сержант Вешняк. — Я верю. Только не знаю, для чего.

— Бог, судьба, фатум… — сказал Велга. — Все это, друзья и товарищи, хорошо. Но вопрос остается открытым. Что дальше делать будем?

— Жаль, с языками так вышло, — вздохнул Стихарь. — Ничего толком не выяснили.

— Не знаю, — задумчиво произнесла Аня. — Понимаете… Ведь это покойный Геннадий Игоревич нам ловушку устроил.

— Как?

— Что?

— Твою…

— ?!!

— Ну-ка, объясни, — потребовал Дитц.

Аня помолчала, словно подбирая слова для своих мыслей:

— Я чувствую человека, — начала она. — Вы знаете. То есть, я вижу, например, когда он говорит правду, а когда врет. Но здесь… Сразу не поняла. Он действительно говорил правду. Не врал. Только правда эта была… Как бы это сказать… В общем, нам от нее было ни холодно, ни жарко. Что она есть, что ее нет… То, что он нам сказал, мы и без него, в общем, знали. А чего не знали, могли бы и додумать. И еще. Он специально завел нас в эту квартиру. Я только потом догадалась. Там был телефон и компьютер. Действующие. Понимаете?