При воспоминании о пережитом унижении, настроение у Симуса испортилось. Вниз, под землю, спускаться пока не хотелось, и он, чтобы как-то отвлечься, взял бинокль (по старой привычке хвата, он всегда брал его с собой, когда выходил на поверхность) и принялся разглядывать дальние склоны и вершины.

Бинокль был мощный, хороший, еще довоенных времен, и в отличном состоянии. Десятикратное увеличение и безупречная оптика. Неожиданно внимание Симуса привлек, поросший лесом, южный склон горы Малютка.

Гора эта возвышалась над всеми остальными в округе без малого на полтысячи метров и всегда служила людям Подземелья отличным ориентиром, а также источником свежего мяса. Потому что обширный лес, произрастающий на южном и частично юго-восточном склонах Малютки, был полон разнообразной живности. Обитали там всевозможные птицы, белки, и ежи, бурундуки и зайцы, лисы, олени и даже волки с медведями. Собирали летом в лесу и грибы, и ягоды, и лечебные травы.

Симус редко там бывал, потому что не находил удовольствия ни в охоте, ни в собирательстве. Но все же – бывал и худо-бедно его знал. И вот теперь ему показалось, что в лесу происходит что-то необычное.

Первое – это птицы. Стайки пернатых там и сям вспархивали с деревьев и направлялись на юг. Да не одна или две. Складывалось впечатление, что все птицы по непонятной причине одновременно решили покинуть место своего привычного обитания.

А затем хват заметил и зверей.

Ниже по склону располагалась большая и круглая, поросшая высокой травой и кустарником, поляна и, наведя на нее окуляры бинокля, Симус Бати увидел, как на эту лесную проплешину один за другим выскакивают звери и торопятся ее пересечь, чтобы скрыться среди деревьев на другой стороне. Примерно за минуту наблюдения изумленный хват насчитал шесть оленей, двух лосей, с десяток лисиц, несколько волков, семью медведей, состоящую из взрослого самца, трех медвежат и медведицы, а также два-три десятка зайцев. По активному шевелению травы было понятно, что более мелкая живность, вроде бурундуков, ежей и белок тоже стремится покинуть родной лес.

Симус опустил бинокль и задумался. Он, проведший всю жизнь в пещерах под горами и засадах на окраинах городов сестер-гражданок, не очень хорошо знал и понимал живую природу. Но ему было понятно, что просто так птицы и звери из мест своего обитания бежать не станут. Значит, скорее всего, их гонит какая – то смертельная опасность. Какая самая страшная опасность может грозить лесу? Пожар? Но что-то ни дыма, ни огня не видать.

Для очистки совести он еще раз осмотрел в бинокль близкие и дальние окрестности.

Нет, вроде бы, ничего и нигде не горит. Может быть, за горой, на северной стороне? Но, во-первых, там и лес-то, практически, не растет, а во-вторых, далеко это, и вряд ли бы звери кинулись спасаться от огня, который не то что увидеть – почуять не могут.

Или могут?

Как бы там ни было, а предупредить, кого следует, надо. Мало ли что. Подземелье сейчас, когда две с лишним тысячи лучших бойцов находятся в городе, прямо скажем, защищено не самым лучшим образом и лучше перестраховаться, чем потом горько жалеть о том, что ничего не предпринял.

Опираясь рукой о ствол, Симус осторожно поднялся на ноги и, стараясь не очень потревожить рану, торопливо заковылял к ближайшему входу-выходу в Подземелье. Скучающий рядом с подъемником за столом с телефоном охранник, совсем еще юный – не более шестнадцати лет – трудень машинально поднялся с места при его проявлении – после дуэли с Бесом Тьюби, Симус быстро стал легендой среди мальчишек, чьих щек еще не касалась бритва. Хват остановился напротив и тяжело оперся рукой о стол.

– Как вы себя чувствуете? – с тревогой в голосе спросил юноша.

– Нормально, – успокоил его Батти. – Ну-ка, соедини меня со Шнедом Ганном. Это срочно.

– Понял. Может, вы присядете? – юноша предупредительно пододвинул ему свой стул.

– Да, спасибо.

Охранник снял трубку, и через полминуты, кивнув, передал ее Симусу.

– Шнед Ганн на проводе, – почтительно сообщил он.

– Алло, это Симус Батти, – сказал хват в трубку. – У меня новости.

– Слушаю тебя, – голос пожилого начальника Штаба был еще слаб после болезни, но достаточно тверд.

По возможности кратко Симус рассказал о том, что видел наверху.

– Это может быть все, что угодно, – помолчав, сказал Ганн.

– Разумеется, – согласился хват. – Но хорошо бы знать, что именно. На всякий случай.

– Береженого бог бережет, хочешь сказать? Верно, подстраховаться не мешает. Тем более что около часа назад со мной связался Рони Йор и попросил о том же.

– О чем?

– Посмотреть, что происходит вокруг. Особенно на севере.

– Может быть, послать на разведку вертолет? – предложил Симус.