Но Шамиль в ответ только пожал плечами. Ведь он со вчерашнего дня не выходил из больницы.

Куренной-старший продолжал пластом лежать под капельницей. Лучше ему не становилось. Да и с чего бы могло полегчать, когда беспокойство больного росло с каждым часом.

– Ты все-таки постарайся взять себя в руки, – устало сказал Шамиль

Касымов, присаживаясь на табуретку. – Ты как-никак мужик.

– Стараюсь, – попытался улыбнуться Куренной. – Да ни черта не выходит.

– Значит, плохо стараешься.

– А что это на тебе лица нет? – спросил Куренной. – Что-то случилось?

– Нет, ничего. Устал просто.

– Трудный день?

– Да уж не из легких. Пятерых с того света пришлось вытаскивать.

– Удалось?

– Надеюсь.

– А что с ними было? Сердечники вроде меня?

– Да нет. Раненые.

– Моджахеды постарались?

– Наоборот. Наши.

– То есть?

– Взрывы слышал?

– Слышал.

– Это наши обстрел начали. И вот результат. Пятерых боевиков зацепило. И очень серьезно.

– А при чем здесь ты?

– При том, что я врач.

– Подожди… Так это ты их, что ли, с того света?.. – растерянно спросил Куреннной.

Главврач кивнул.

– Да ты что, Шамиль? – Куренной поднял голову с подушки. – Ты этих сволочей спасал?

– Пришлось, – ответил Касымов, глядя в пол.

– Но они же… – Куренной задохнулся. – Да я бы на твоем месте их своими руками передушил!

– Лежи спокойно! – прикрикнул на него главврач. – А то вколю тебе сейчас успокаивающего и будешь у меня лежать тихонечко, как мумия!

Куренной откинулся на подушку и закрыл глаза. Он решительно отказывался понимать Шамиля.

– Они меня предупредили, – заговорил Касымов монотонно, без выражения, – что за каждого умершего будут расстреливать по три человека. И это не пустые слова, поверь… Но я тебе врать не собираюсь. Я и без их угроз поступил бы точно так же. Просто не смог бы по-другому.

– Клятва Гиппократа, да?

В слабом голосе Куренного слышалась злая ирония.

– Да не в клятве дело! – с досадой ответил Касымов. – Я и слова-то давным-давно позабыл. Просто я врач, и этим все сказано.

– И ты любому на помощь побежишь?

– Должен.

– Даже к убийце твоих детей?

– Не знаю… – после паузы сказал Шамиль. – Честно говорю, не знаю.

Может быть… Во всяком случае, добить умирающего у меня рука бы не поднялась. Потом – другое дело. Но свой долг я выполню.

Куренной открыл глаза и с изумлением посмотрел на Касымова.

– Ты святой, что ли?

– Совсем нет. Просто я врач.

Этот разговор отнял у Шамиля последние силы.

Касымов и без того находился в разладе с самим собой. Там, возле операционного стола, он ни о чем не думал, стараясь спасти человеческую жизнь. А теперь главврач с беспощадной ясностью понял, что фактически делал все, чтобы вернуть в строй опасных врагов. И оттого, что это, возможно, было страшной, непростительной ошибкой, на душе у Касымова стало муторно.

Но долго размышлять главврачу не дали. В помещение вихрем ворвалась медсестра.

– Шамиль Каюмович! – крикнула она. – Там Анька Засухина рожает!

Все черные мысли мгновенно вылетели у Касымова из головы.

– Иду! – сказал он.

После непродолжительной передышки артиллерия федералов заговорила вновь. И опять снаряды ложились с удивительной точностью. Боевики, переместившиеся на новые позиции, вжались в землю, не смея поднять голов, и атакующие почти беспрепятственно сжимали кольцо осады.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что кто-то корректирует огонь из города. Но, где искать этого человека, никто не знал.

Тем временем несколько бронетранспортеров, поливая свинцом окрестности, с разных сторон добрались до окраины города и спецназ вошел в непосредственный контакт с противником. Отчаянно сопротивлявшихся моджахедов постепенно оттесняли к центру города. Но в уличных боях стороны не уступали друг другу.

Последний сеанс связи с полковником Аксеновым был коротким.

– Все, – сказал полковник. – Спасибо за помощь. И ребятам передай мою личную благодарность. А сейчас ховайтесь по подвалам и носа не высовывайте без приказа! Понял?

– Так точно! – ответил Шульгин.

Он выключил мобильник и отдал его Алику:

– Дальше без нас обойдутся. Мы свое дело сделали. И сделали нормально. Приказано – по домам. И сидеть, не рыпаться. Все.

Разбежались!..

Однако никто из пацанов и не подумал сдвинуться с места. Когда участковый ушел, Алик обвел взглядом мужскую половину своей