Катрина сначала запротестовала, но потом согласилась. Она только настояла, что сама покормит животных, потому что все они сидели, по ее словам, на разных диетах. Когда Катрина ушла в дом. Кори и Ник принялись за работу.

Загрузив первую партию в посудомоечную машину, они занялись приведением в порядок сада.

Надо было помыть и убрать столы и стулья, собрать детские игрушки. Потом Ник помог Кори положить вторую партию грязной посуды, а сам отправился мыть миски животных.

– Из нас получилась отличная команда, – прошептал Ник, обнимая Кори, когда все было убрано и блестело от чистоты.

Кори обернулась и положила голову ему на грудь. Какое-то время они стояли так, не говоря ни слова. Кори почувствовала горечь оттого, что в ее детстве никогда не было таких семейных вечеров.

– Пора ехать. Пусть твоя мама отдохнет от всех нас, – наконец произнесла она.

Катрина сидела в кресле, окруженная своими домашними питомцами, и дремала.

– И вы уже уезжаете, – с горечью сказала она.

– Отдыхайте! – ответила Кори. – И не вставайте! Не надо нас провожать!

Наклонившись, Кори поцеловала пожилую женщину на прощание в щеку.

– Вы ведь скоро ко мне придете еще раз? – спросила Катрина. – Только вы вдвоем, чтобы мы могли поговорить. Когда собирается вся семья, так много народа и очень шумно.

– Спасибо за сегодняшний день! – Кори с трудом сохранила улыбку.

Ей бы очень хотелось прийти еще раз, чтобы получше познакомиться с Катриной. Она чувствовала, что может подружиться с этой чудесной женщиной.

Попрощавшись, они сели в машину и поехали обратно в дом Ника, чтобы забрать свои вещи.

– Большое спасибо, что предложила нам остаться и все убрать. Это была хорошая идея, – тепло поблагодарил Ник Кори.

– Не за что!

Она чувствовала усталость и душевную опустошенность. Ник сказал, что им нужно вечером поговорить, и Кори прекрасно понимала о чем. Он хотел узнать, что она думает о них как о паре, какие у нее мысли об их будущем. И он имел право знать ответы на свои вопросы.

– Что-то не так, Кори? – озабоченно спросил Ник, прерывая ее размышления. – Почему ты не отвечаешь?

– Ты… ты сказал, что хочешь поговорить сегодня.

– Что? Ах, да! – Он нахмурился. – Но не обязательно сегодня. Я думал, что мы пораньше уедем от мамы. Нам еще в Лондон надо вернуться. Мы можем поговорить завтра.

– Я бы предпочла обсудить все сегодня.

– Да? Ну хорошо, – согласился Ник. – Когда мы приедем, пока ты будешь собирать свои вещи, я приготовлю кофе. И мы поговорим.

Как только машина остановилась у дома, Кори выскочила из нее и бросилась в дом. Поднявшись в свою спальню, она за несколько минут собрала вещи и спустилась вниз.

– Уже готова? – удивился Ник, когда она появилась на кухне.

– Да.

Он взял ее за руку и повел в гостиную.

– Кори, ты меня пугаешь, – сказал Ник, усаживая ее на диван.

– Утром ты был прав.

– В чем?

– Нам надо поговорить.

Ник пожал плечами и принялся разливать кофе. В ее чашку он добавил сливки и ложку сахара, после чего сел рядом с ней. Кори бы предпочла, чтобы он сел напротив нее, тогда ей легче было бы разговаривать с ним.

– Почему-то у меня такое ощущение, что мне не понравится то, что ты собираешься сказать.

– Я думаю, что нам больше не следует встречаться, – выпалила Кори, хотя не собиралась начинать разговор именно с этого утверждения. – Думаю, ни к чему хорошему это не приведет.

Последовавшая за этими словами пауза была невыносимо долгой.

– Можно поинтересоваться, почему? – спросил наконец Ник.

Когда они ехали домой, Кори решила не говорить ему, что любит его. Не хотелось шантажировать, вытаскивать из него слова, к которым он не был готов и которые не собирался произносить никогда.

– Я уже говорила тебе, что не хочу ни с кем встречаться. Конечно, все было прекрасно, но я из-за этого несколько забросила свою работу, – произнесла Кори фразы, заготовленные еще в машине.

– И ты решила пожертвовать мной во благо своей карьеры? – вкрадчивым тоном спросил Ник.

Но его тон не обманул Кори. Она почувствовала, как он напрягся.

– Ну… это слишком! Я бы так не сказала. – Внезапно у нее пересохло в горле, и ей пришлось отпить кофе, чтобы она могла продолжать.

– Я тебя слушаю.

– Мы разные люди, и мы по-разному смотрим на жизнь, – в этот раз она была уверена в том, что говорит, поэтому голос ее звучал намного решительнее. – Я признаю, что мы хорошо проводили время вместе. Так будет недолго.