Что с тобой? Почему ты не отказалась от встречи с ним? — спрашивал внутренний голос. Он же не дал мне ни слова сказать! — отвечала она ему.

Выйдя из душа, Ариана надела вполне деловой костюм прямого покроя, кое-как причесала влажные волосы, притронулась к губам помадой и, схватив сумочку, выбежала из квартиры.

Маноло уже ждал ее у подъезда. Даже через двойные стеклянные двери подъезда Ариана ощущала силу и властность, исходящие от него.

— Здравствуйте. Моя машина — вон там, — сказал Маноло, махнув рукой в сторону парковочной площадки.

Сидеть рядом с ним в машине оказалось настоящим испытанием. Его одеколон и исходящая от него сексуальность сводили с ума. Ее пульс забился сильнее, дыхание участилось, и Ариана почувствовала, как необычный жар поднимается в ее теле. Ей вспомнился их странный поцелуй… Ну, хватит! одернула она себя. Не будь дурой. Этот мужчина не для тебя. У вас с ним не может быть ничего общего.

Ариана уставилась в окно и заставила себя не думать ни о чем, кроме живописного вида ночной гавани, вдоль которой они ехали.

Она уже представляла себе маленькое уютное кафе, где-нибудь в центре города, когда Маноло вдруг остановился перед шикарным пятизвездочным отелем «Риц Карлтон».

Швейцар знал его. Он поздоровался и сказал, что позаботится о машине. Они прошли в холл, интерьер которого был под стать шикарному внешнему облику. Со стеклянного потолка свисала огромная хрустальная люстра, у стен стояли черные кожаные диваны, по мраморной лестнице спускались и поднимались люди, ухоженные и прекрасно одетые.

Высший свет, подумала Ариана, старательно сжимая губы, чтобы не раскрыть рот от восхищения. Ей никогда раньше не приходилось бывать в подобных местах.

Из холла они прошли в полупустой ресторан, романтично освещенный свечами. Официант провел их к столику в нише у окна.

— Кофе, — сказала Ариана. Она не собиралась шиковать с этим опасным типом, да еще за его счет.

Заказ Маноло не был таким кратким. После ухода официанта он откинулся на спинку стула и уставился на нее.

— Я предпочитаю тихие места.

Здесь Ариана была с ним вполне согласна, вспоминая шум и обилие народа в уличных кафе и городских ресторанчиках. Официант принес кофе, сахарницу и кувшинчик со сливками. Ариана положила в чашку две ложки сахара, сливки и тщательно размешала. Пауза явно затянулась. Но о чем им было говорить? О погоде?

— Может, вы наконец объясните, зачем привезли меня сюда?

— А что, для приглашения дамы в ресторан обязательно должна быть причина?

Она не могла представить Маноло, делающего что-нибудь просто так, без веской причины.

— В вашем случае — да.

Он улыбнулся краем губ.

— Вы проницательны.

Отпив немного из чашки, Маноло внимательно посмотрел на нее.

— Вы вернули чек.

— А вы думали, я этого не сделаю?

Он достал из кармана пиджака другой чек и положил перед ней.

— Я настаиваю, чтобы вы взяли его.

Ариана почувствовала острое желание ударить его. Вместо этого она взяла со стола чек и нарочито спокойно разорвала его пополам. Половинки упали на стол, как хлопья снега, вызвав со стороны Маноло лишь улыбку.

— Можно выписать другой чек.

— Его постигнет та же участь. Поймите: я согласилась вам помочь не за деньги, а просто потому, что пожалела вашу дочь. Кстати, как она?

Выражение его глаз не изменилось, они лишь немного сузились, что придало взгляду большую выразительность.

— С тех пор как вы ушли, ее очень трудно успокоить. — Горестная улыбка, скорее, ухмылка показалась на его губах. — Последняя няня уже ушла. Сказала, что ребенок трудный и с ним должен работать дефектолог.

— Какая чушь! — вырвалось у Арианы. — Кристина — нормальный ребенок, просто если каждую неделю приходится засыпать на руках у новой няни, кто угодно станет нервным. Ваша дочь нуждается в постоянстве.

— Я тоже так считаю. — Он сделал паузу. — Я много думал и решил, что единственный выход для меня в данном случае — снова жениться и подарить ребенку мать.

Почему-то от этой мысли у Арианы больно сжалось сердце. Идиотка! — отругала она себя, а вслух произнесла:

— Поздравляю.