— Валентина.

— Не думала, что ты будешь вести показ.

И, конечно, была неприятно удивлена.

— Почему же?

— Разве ты не должна постоянно находиться около Кристины? — Она изучающе осмотрела свои отполированные длинные ногти. — Ведь он для этого на тебе женился?

Ариана приняла вызов:

— Не забудь также регулярный секс.

— Детка, не думай, что ты — нечто особенное.

Чтобы быть с Маноло, многие женщины готовы пойти на что угодно.

— Включая тебя?

Валентина лукаво улыбнулась.

— Он похотливое животное.

— Неужто?

— А что предпринимает Маноло относительно твоего бывшего? Ведь он достает тебя, как и прежде? Я слышала, он звонит тебе каждый день.

Ариана напомнила себе, что в разговоре с этой женщиной нельзя ничего подтверждать.

— Давай не будем об этом.

— Должно быть, ты чувствуешь себя как в аду.

— Честно говоря, я не вполне понимаю, к чему ты завела этот разговор, Валентина.

— Чтобы дать понять тебе, что буду с нетерпением ждать того момента, когда ты ему наскучишь. А это обязательно случится, поверь мне. — Еще раз придирчиво осмотрев свои длинные, идеально накрашенные ногти и оставшись вполне довольной, она добавила:

— Я ведь тоже могу сыграть заботливую маму, запомни это.

Слова Валентины окончательно укрепили в душе Арианы мнение о ней как о хищнице, ищущей, где бы поживиться. Мужчины представляли для нее интерес только в том случае, если обладали увесистым кошельком и способностью придумывать для нее разнообразные развлечения. О любви она не имела понятия и, конечно, не придавала ей большой значимости в отношениях между мужчиной и женщиной.

— Интересно: если ты так хороша во всех отношениях, почему же обручальное кольцо красуется на моем пальце?

Эта фраза была идеальным окончанием разговора, и Ариана не преминула этим воспользоваться.

Она развернулась и решительно застучала каблуками по направлению к холлу, ни разу не оглянувшись.

— Вам что-нибудь купить в супермаркете? — спросил Сантос на следующее утро, отправляясь за покупками.

— Нет, благодарю. Я кое-что купила вчера по дороге домой.

После того как посидела полчасика в кафе, чтобы немного привести в порядок нервы после натиска Валентины.

— Мария сегодня немного опоздает, а садовник должен прийти вовремя.

— Понятно, — сказала Ариана, допивая кофе. — Я сейчас искупаю Кристину, потом приготовлю ей завтрак.

Обычные каждодневные дела доставляли ей удовольствие. Ариане нравилось заниматься с ребенком, наблюдать изменения в его развитии, которые в этом возрасте так заметны. Кристина становилась активным, веселым ребенком. Она с удовольствием играла в обучающие игры, которые придумывала для нее Ариана.

Искупав и накормив девочку, она стала спускаться по лестнице. За окном послышалось привычное жужжание газонокосилки, извещавшее о приходе садовника. В холле Ариана поприветствовала Марию, старательно вытиравшую пыль с мебели. Горничная ответила еле слышно и с такой озабоченностью в голосе, что Ариана не могла не спросить:

— У вас все в порядке?

— Моя дочь сломала руку на уроке физкультуры в школе… ее забрали в больницу.

— О! — вырвалось у Арианы. — Тогда вам нужно идти. Я освобождаю вас на сегодняшний день. Вы должны быть рядом с дочерью.

— А где Сантос?

— Он скоро придет. Не волнуйтесь, все будет хорошо.

— Вы уверены? — усомнилась женщина.

— Конечно. Идите к дочке.

— Может, мне все-таки дождаться Сантоса?

— Вы собираетесь стоять здесь и спорить со мной весь оставшийся день?

Спорить горничная не любила. Она неохотно сняла передник и вымыла руки. Попрощавшись, Ариана отперла ей дверь. Вот в ее однообразной жизни появилось кое-какое изменение. Она уберет дом вместо Марии.

Но не успела она приступить к осуществлению своего намерения, как послышался звонок у парадной двери. На экране системы видеонаблюдения она увидела огромный букет цветов. Включив домофон, услышала:

— Служба доставки цветов. Цветы Ариане дель Гардо.

Маноло прислал цветы, с удовольствием подумала она.

— Войдите, — сказала она, отперев замок.

В этот момент зазвонил телефон.

— Это Сантос. Я задержусь на полчаса. У вас все нормально?

— Да. — Не было смысла объяснять по телефону, почему она отпустила Марию.

Она повесила трубку и направилась к входной двери.

Огромный букет алых роз совершенно скрывал лицо доставившего их человека. В следующее мгновение произошло неожиданное: цветы оказались на полу, дверь захлопнулась, а перед ней стоял… Роджер.

Спокойствие, только спокойствие.