У нее за спиной раздался протяжный голос Диего.

Кассандра повернулась и с удивлением посмотрела на него. Как долго он стоял у нее за спиной?

— Вы меня оскорбляете, — обиженно глядя на Диего, сказал Грегор.

Диего любезно улыбнулся, но в глазах его чувствовалась твердость.

— Вы добиваетесь того, чтобы я настоял на профессиональной оценке?

— Семьдесят пять процентов, и скульптура ваша, — предложил Грегор.

— Моя цена остается прежней, — спокойно сказал Диего.

— Тогда вы ничего не получите. — Скульптор пренебрежительно пожал плечами и растворился среди гостей.

— Я не просила тебя вести переговоры от моего имени, — раздраженно выпалила Кассандра. — Я бы сама прекрасно с ним справилась.

Диего с насмешкой посмотрел на нее. Кассандра еще больше рассердилась. Он, конечно же, думает, что все блондинки наивны и ходят по рукам, как переходящее знамя.

— Он видел, как я с восхищением смотрела на эту скульптуру, и решил, что меня будет легко обмануть. Он рассказал мне сентиментальную историю, чтобы взвинтить цену. — Кассандра подняла бровь и лукаво улыбнулась. — Неужели ты думаешь, я попалась бы на его удочку?

— Я не мог спокойно ждать, пока это случится.

Какая бдительность!

— Хочешь, я скажу тебе, что надо сделать? — лениво предложил Диего. — Ты пожалуешься хозяину галереи, и он, чтобы спасти репутацию скульптора, предложит тебе его работу за значительно меньшую цену.

Губы Кассандры медленно растянулись в лукавую улыбку. Неплохо.

В кабинете директора галереи Кассандра вела себя очень сдержанно. Конечно, ей помогло то, что фамилию Престон-Уиллерс знали во всех художественных салонах страны. Ее отец был известным ценителем искусства. Извинения не заставили себя долго ждать. Она оплатила покупку и договорилась о ее доставке. Вернувшись в зал, Кассандра увидела, что Алисия о чем-то очень эмоционально беседует с Диего.

Ее тело вдруг пронзила острая боль. Кассандра была не готова к этому. Она спросила себя: неужели Диего ей небезразличен? Какая нелепость! В эту минуту она ненавидела себя почти так же сильно, как ненавидела ею.

Диего дель Санто был исключением из правил. Этот человек всегда умело манипулировал ситуацией в своих интересах. И что с того, что он был искусным любовником? Были и другие мужчины, которые не уступали ему в этом. Мужчины аристократического происхождения, голубая кровь. Они воспитывались в лучших частных школах страны, получили дипломы лучших университетов мира, занимались коммерцией, медициной, правом.

Она была знакома с ними, встречалась с ними… и никогда не влюблялась в них. Никто из них так и не смог зажечь к ней искру истинной страсти. Это удалось только Диего. Безумие. Настоящее безумие.

Алисия, наверное, его последнее увлечение. Ну конечно же. Она видела их вместе на нескольких приемах в этом месяце. Нет никакого сомнения в том, что Алисия своими острыми ноготочками намертво вцепилась в Диего.

— Кассандра, дорогая! Я рада видеть тебя здесь. Как поживаешь?

В городе было много великосветских дам, но Аннушка Пенделтон возвышалась над всеми.

Обязательный воздушный поцелуй, твердое пожатие руки с идеальным маникюром все это стадо неотъемлемой частью их приветствия.

Аннушка обходила гостей, собравшихся в зале. Она занималась благотворительностью и умела заставлять сильных мира сего расставаться с весьма приличными суммами денег.

— Как самочувствие нашего дорогого Александра? — Аннушкинна речь журчала, как проворный ручеек.

— Грустно думать о том, что он угасает.

Она секунду помолчала.

— Я вижу, ты пришла сегодня вместе с Диего дель Санто. Он очень интересный и влиятельный мужчина.

— Да, — мило улыбнувшись, согласилась Кассандра. Аннушка повернулась к Диего.

— О! Диего! — Она приветствовала его чарующей улыбкой.

— Мы только что говорили о вас.

Диего стоял близко. Очень близко. Его рука почти касалась руки Кассандры.

— Неужели?

Диего сделал вид, что удивлен. Его голос, протяжный, томительный, сладкий, проник в самые глубины ее души. Кассандра почувствовала, как по всему ее телу от волнения побежали мурашки.

— Вы обязательно должны прийти в следующий раз. — Аннушка с энтузиазмом рассказала им все подробности очередного приема. — Приглашения вы получите по почте в начале будущей недели. — Аннушка пожала Кассандре руку.

— Приятного вечера.

— Хочешь кофе? — спросил Диего, когда Аннушка удалилась в поисках новой добычи.

Больше всего на свете Кассандра сейчас хотела бы отправиться к себе домой, лечь в свою постель и заснуть… одна. Но к сожалению, это было невозможно.

При мысли о том, что должно произойти сегодня ночью, Кассандра почувствовала нервную дрожь.

— Нет? — переспросил Диего. Он прикоснулся к ее ладони и сцепил свои пальцы с ее пальцами. — В таком случае мы уезжаем.

Кассандра попыталась освободить руку, но тщетно.