Яго смотрел на фото так долго, что Софи испугалась, не совершила ли она ошибку, но он наконец оторвался от созерцания ее изображения и крепко обнял сникшую было девушку.

— Раз уж мне не суждено видеть тебя ежесекундно, придется довольствоваться снимком. Буду целовать его перед сном и желать тебе спокойной ночи. — Он вышел, но быстро вернулся и вложил в ладонь Софи красивую коробочку.

В кожаном футляре лежало золотое колье в форме ажурной паутинки с вкраплением янтарных капелек. Софи ахнула от восторга и перевела сияющий взгляд на Яго.

— Спасибо, дорогой! Оно прекрасно!

— Наденешь его в следующий раз, когда приедешь сюда, — сказал он, застегивая колье на ее изящной шее. — Я поведу тебя ужинать в дорогой ресторан, и мы даже немного потанцуем, если захочешь.

Смаргивая навернувшиеся слезы, Софи побежала к зеркалу. Нежное колье, струящееся по матовой коже, идеально подходило к цвету ее волос, и Софи пожалела, что не может похвастаться подарком перед родными.

Яго решил отвезти ее прямо в Лонг-Эшли, а утром вернуться домой.

— Будь по-твоему, — смилостивилась Софи, — но только сегодня. Я не хочу, чтобы ты клевал носом на судебных заседаниях. — Она забралась в машину и нежно погладила его по колену. — Я так люблю тебя, Яго.

— И я тебя люблю. Но в целях безопасности, если хочешь доехать целой и невредимой, держи свои руки при себе.

Искусный и опытный водитель, Яго достаточно быстро домчал ее до места. Софи и не заметила, как оказалась дома. На ужин она сделала сэндвичи, и они уселись за стол. Настроение у обоих было самое радужное.

— Что у тебя назначено на завтра? — спросила Софи, за обе щеки уплетая сэндвич.

— Я защищаю печатное издание, поместившее нелицеприятные сведения об одном известном политическом деятеле.

— Ну и как, выиграешь процесс?

— Без вопросов. Я выяснил из достоверных источников, что факты, изложенные в публикации, не сфабрикованы. Как только суд убедится, что никакого подлога нет, обвинение сразу же снимут.

Софи задумчиво покивала.

— Да, у тебя прирожденный дар убеждения. В этом смысле ты опасный человек, Яго Смит.

Мой дар, как ты говоришь, иногда дает сбой, — усмехнулся Яго. — Когда дело касается тебя, Софи, все обстоит по-другому. Например, ты упорно отказываешься стать моей женой.

Софи подняла на него серьезный взгляд.

— Если бы мы поженились, наши отношения стали бы иными. Пропала бы острота ощущений, восприятия. Ты… ты бы ко мне привык, Яго.

— Конечно, привык бы, как же иначе, — не стал спорить он. — Но в том-то все и дело, что я хочу привыкнуть к тебе. Хочу видеть тебя каждый день, просыпаться рядом с тобой по утрам, ухаживать за тобой, если заболеешь, утешать, если будешь в плохом настроении. Жить твоей жизнью.

— То, что ты говоришь, прекрасно, но… — Софи умолкла и потерлась носом о его плечо.

— Но ты остаешься при своем мнении, — заключил он.

Софи подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Если бы я могла выйти за тебя замуж, то вышла бы. Но я не могу. Мне тоже нелегко, Яго, но дело обстоит именно так.

— Я понял… Что ж, придется довольствоваться тем, что есть. — Яго вскочил и широко раскинул руки. — Бери меня, Софи, я весь твой!

Хлопоты, связанные с надвигающимся Рождеством, не давали Софи расслабиться ни на минуту. Однако после проведенного с Яго уикенда она все делала легко и играючи. Он звонил по два-три раза на дню и обязательно по вечерам, когда она уже ложилась спать.

На Рождество Софи поехала к матери.

Они договорились, что Яго будет хранить «телефонное молчание» вплоть до двадцать седьмого декабря, когда Софи сама позвонит ему.

На праздник приехали родители Шарлотты.

— Ты их ждала? — напрямик спросила Софи свою мать, когда они возвращались с торжественной мессы.

Фэйт пожала плечами.

— Признаюсь, нет, они нагрянули как снег на голову, узнав о беременности дочери. Но я ужасно рада за Шарлотту. Еще на обед явятся Оуэны, они немного разрядят обстановку.

Софи встретилась в «Красном льве» с Люси и Полом.

— Мы объявили о своей помолвке, — с ходу сообщила ей Люси.

— Как здорово! — воскликнула Софи и бросилась обнимать их обоих. — Я так рада! Вы просто молодцы.

Люси смущенно улыбнулась:

— Мне ужасно хочется, чтобы и ты была счастлива. Как я…

— Если ты имеешь в виду мое счастье вдвоем с Яго, то сейчас ситуация немного изменилась…

— Вы наконец-то женитесь?

— Конечно, нет, — улыбнулась Софи. — Яго согласился играть по моим правилам.