А если так, остается одно: завтра она поедет в Меринди и задаст свой вопрос.

Через две минуты Шанталь уже была возле стоянки за зданием офиса. Слава богу, там оказалось свободное место. Возможно, день не так уж и плох.

С трудом удерживая в одной руке ключи и телефон, Шанталь взяла под мышку кейс, другой рукой прижала к себе коробку с файлами. Она толкнула бедром дверцу машины — один из тех редких моментов, когда крепкие бедра совсем не помешают, — и с трудом пробралась мимо тесно стоящих автомобилей.

Дверь открылась, едва она поднялась на ступеньки. Да, похоже, день начинает меняться к лучшему. Мужчиной, открывшим ей дверь и взявшим у нее коробку и кейс, был Годфри Батт собственной персоной.

— Тяжеловато. — Он водрузил ее пожитки на стол.

— Дело Уорнер. После разговора с Эмили я провела еще кое-какое расследование…

— Очень хорошо.

Шанталь не понравилось, что ее перебили, но продолжать, пока босс не закончит, было невозможно.

— А как твоя другая работа? Меринди готов к приезду Камерона?

— Да, абсолютно. — Она заставила себя улыбнуться. — Сегодня утром я позвонила и заказала цветы и еду.

— Цветы? Мило. Уверен, Камерон оценит твои усилия.

Шанталь не была столь же уверена, но кто она такая, чтобы придираться к словам шефа, когда он выглядит таким довольным?

— У вас не найдется нескольких минут, сэр? Дело в том, что я хотела бы обсудить кое-что касательно дела Эмили Уорнер.

— Я как раз хотел сейчас уйти. Это срочно?

— Это важно.

— Какие сроки? Сегодня, на этой неделе, в этом месяце?

— Последнее, — неохотно призналась Шанталь. — Но я была бы очень вам благодарна, если бы вы рассмотрели это дело раньше.

— Поговори с Линдой, пусть найдет время на следующей неделе. — Он был уже у двери, когда остановился, задумчиво поджав губы. — Ты играешь, Шанталь?

Вопрос застал ее врасплох. Играет ли она… во что? Он изобразил руками удар клюшкой, и ее озарило: пятница, ну конечно, традиционная игра в гольф между партнерами и Уважаемыми Людьми.

Сердце у нее заколотилось, в голове возник образ зеленых лужаек, продолжительных прогулок с Уважаемыми Людьми и их дружелюбное и покровительственное похлопывание по спине.

— Я довольно давно не играла, — медленно произнесла она, — не было практики.

— Возьми несколько уроков. Новый тренер из Городского клуба хорошо поработал над взмахом Дока Лукаса. Когда будешь в форме, присоединяйся к нам.

— Это было бы… — Она пыталась найти подходящее слово. Великолепно? То, чего я всегда ждала? Превосходно? Лучшего и не пожелаешь? Она сглотнула. — Спасибо, сэр.

Дверь за ним закрылась, и Шанталь несколько минут пыталась справиться с охватившей ее бурей эмоций.

Наступит день, и ее игра пойдет так, как надо, ей не придется грустно наблюдать, как ее мячи, один за другим летят в воду, словно лемминги в море. Это даже не было игрой, потому что игра — это нечто веселое, а в тренировках под опекой старшего брата нет ничего веселого.

Ну, просто у Митча нет педагогических способностей. (Шанталь встала и отодвинула в сторону стул. Она никогда не могла сидя думать о пустяках.) Не говоря уже о том, как он набрасывался на нее, издевался и смеялся над ее неловкостью. Как можно чему-то научиться в таких условиях? С приличным учителем и хорошими объяснениями она научится бить по этому дурацкому мячу.

Она училась так всему: подготовка, практика, терпение. Следуя этому своему кредо, она всегда всего добивалась.

А как насчет секса? — тихо спросил внутренний голос.

«Ну да, ну да», — согласилась она. Плохая подготовка, недостаточно практики, нетерпеливый учитель.

Она снова села в кресло и взяла телефон. Прижав трубку плечом к уху, она перелистала страницы справочника, набрала номер и открыла свой «Ежедневник». Провела рукой по волосам, скорчила недовольную гримаску, но все-таки вычеркнула поход в парикмахерскую, затем безжалостно вычеркнула еще шесть пунктов в колонке «планы», включая покупку простыней на один размер больше, и вписала уроки гольфа.

На самом деле Шанталь ненавидела гольф, но она будет загонять этот маленький белый мячик из ямки в ямку, если это поможет ее карьере. Это не значило, что ее обычная работа была скучной, скорее… однообразной. Очень хотелось какой-нибудь сложной работы, какого-то иного стимула.

— Городской клуб профессионалов Клифтона. Могу чем-нибудь помочь?

— Да, — живо ответила она, — мне нужны уроки, и много. Когда я смогу начать?

Двадцать четыре часа спустя Шанталь заглядывала в окно дома Камерона Куэйда. Тишина в ответ на ее неоднократный стук в дверь могла означать, что он крепко спит. Она вовсе не хотела, чтобы он открыл ей дверь, встав с постели — полуодетый, с голой грудью и взъерошенными волосами.