–  Если честно… - он пошарил за спиной и ухватился лапкой за дверной косяк.
– Уже слишком поздно.

–  Полагаю, ты прав.

Сейчас Крадосск выглядел много старше собственных лет, как будто груз ответственности на его плечах был слишком тяжел. Зажав в лапе сломанный напополам трофей дней молодости, трандошан, шаркая, направился ко входу в хранилище своих драгоценных воспоминаний.

–  Как правило, всегда слишком поздно. Скрипнула дверь личных покоев. Зукусс потянул ее на себя, но не сделал даже шага в коридор. Он остался на месте, поэтому смог понаблюдать то, что, как он знал, рано или поздно должно было произойти.

И произошло - за считанные секунды. Крадосск обнаружил, что выход блокирован его собственным отпрыском. Босск стоял, широко расставив задние лапы, а передние сложив на груди. Он ухмыльнулся, заметив испуг в глазах родителя.

–  Но… - выдохнул глава Гильдии.
– Ты же… предполагалось, что ты сейчас мертв.

–  Я знаю, - почти ласково откликнулся Босск.
– И знаю, что так задумывалось. Но я внес в план кое-какие изменения.

Крадосск бешено развернулся.

–  Ты солгал!

–  Не совсем, - Зукусс пожал плечами.
– Только когда сказал, что он не поднялся после выстрела.

Кончиком когтя Босск указал на стерильную повязку, идущую наискосок через грудь от правого плеча и через подмышку левой лапы.

–  Было больно, - сообщил молодой трандошан, все еще улыбаясь.
– Но выстрел меня не убил. Уж тебе-то, папа, должно быть известно, как сложно избавиться от наших сородичей. А если не удается убить сразу, ты-то знаешь, как мы после сердимся.

В желтых глазах Крадосска была паника, старый ящер попятился от нависшей над ним фигуры.

–  Погоди-ка… - он выронил обломок кости, умоляюще приподняв лапы.
– Помоему, ты немного спешишь с выводами.

Босск стремительно и цепко ухватил родителя за горло.

–  А вот я так не думаю. Он больше не улыбался.

Зукусс, прижавшись к стене, заметил, как в глазах трандошанов вспыхнули красные огоньки.

–  А знаешь, о чем именно я думаю? Я давно уже обмозговываю эту мысль, я на нее набрел еще до вылета на Циркумтору. Знаешь, о чем она? Что в охотничьей Гильдии нам двоим места мало.

–  Я… я не понимаю, о чем ты говоришь… - Крадосск вцепился в запястья сына в тщетной попытке разжать его хватку и сделать вдох.
– Гильдия… она же для всех нас…

–  Я говорю о том же, о чем ты только что болтал. Я все слышал, - второй лапой Босск указал на кумирню.
– Я там достаточно времени провел, чтобы насладиться. И я слышал все, что вы оба тут наговорили. О необходимости чистки, о недовольных. И знаешь, что, папочка?
– Босск сильнее сжал пальцы; Крадосск хрипя привстал на цыпочки.
– Я с тобой абсолютно согласен. Ты во всем прав. Гильдия скоро станет не такой многочисленной. Очень скоро.

–  Не." не глупи… Ты не сможешь… убить меня и уйти… В храбрости старому ящеру отказать было трудно. Его когти вонзились Босску в лапы, по чешуе потекла кровь.

–  Я вызвал… друзей… - Его голос слабел - ему сдавливали горло.

–  Всех… старейшин…

–  Этих разваливающихся маразматиков?
– расхохотался молодой трандошан.
– Боюсь, что ты запоздал.

–  Тут у нас кое-что произошло, а ты и не знал. Может, если бы ты не тратил так много времени впустую, не бормотал, словно выживший из ума идиот, и не пускал слюни, играя с безделушками, то не прохлопал бы Гильдию.

Босск повернулся и изо всех сил толкнул отца на стол возле двери. Удар был настолько силен, что у Крадосска, похоже, помутилось в голове.

–  Кое-кто из твоих старых добрых друзей, твоих возлюбленных старейшин, уже увидели свет, они перешли на мою сторону. Собственно, они уже какое-то время поддерживали меня, просто ждали удобного времени, чтобы… как это получше сказать?., усилить впечатление от твоей отставки.

Речь Босска сейчас мало напоминала его обычные взрыкивания и ворчание.

–  Разумеется, не все старейшины оказались сообразительны, папа. Некоторые стояли на своем до самого конца. До очень скорого и неприятного.

–  Что?..
– просипел Крадосск, с трудом проталкивая воздух сквозь сдавленные трахеи.
– Что ты…

–  Ой, не надо! А по-твоему, что именно я хочу сказать, а?
– на морде молодого трандошана обозначилось отвращение.
– Давай сформулируем так: в моей кумирне ожидаются новые поступления. Черепа некоторых твоих старых друзей будут неплохо смотреться на полке…

–  Берегись!
– крикнул Зукусс.

Крадосск не собирался сдаваться. Сипя и хрипя, он шарил по столу лапой, пока когти не сомкнулись вокруг рукояти богато инкрустированного церемониального кинжала. В драгоценных камнях отразилось пламя факелов, когда старый ящер взмахнул лапой, целя сыну в горло.