— Ваня, кого это там черт принес? — недовольно пробурчал второй воин, не в силах даже открыть глаза или хотя бы приподнять голову.

— Да гражданский какой-то, первый раз его вижу.

— Да ну его… Пускай проваливает.

— А может, дело у него?

— Так разберись… — И вновь последовала иллюстрация к поговорке «солдат спит — служба идет».

Феликс Колчанов открыл скрипучую дверь с мощной пружиной, вроде тех, к каким питал пристрастие «голубой воришка» Альхен из «Двенадцати стульев».

Солдат в криво надетой пилотке встретился взглядом с Феликсом. Они некоторое время оценивающе смотрели друг на друга, словно примериваясь, кто из них первым сделает шаг назад, если в тесном помещении КПП прозвучит совет отправиться на три всем известные буквы.

«Крутоватый мужик, — подумал солдат и пo-удобнее перехватил в руке цевье автомата, чтобы в случае чего наставить ствол на пришельца. — Раньше времени, однако, тоже хамить не следует. А вдруг это какой-нибудь генеральский сынок? Еще чего доброго папашу в лампасах вызовет».

— Спишь? — спросил незваный гость.

— Проход запрещен! — сглотнув слюну, на всякий случай предупредил дежурный.

В этот момент вдали послышались выстрелы. Проволочный забор ограждал полигон, на котором расположилось и стрельбище.

— Знаю, — спокойно ответил Феликс.

— Запрещен, — еще раз, но уже не так уверенно проговорил солдат.

— Слышал, не надрывайся.

— Чего?

— Глотку, говорю, побереги: пригодится, когда в генералы выйдешь.

В голосе незнакомца чувствовалось столько уверенности, что солдат понял — этот пройдет в любом случае, держать его бесполезно.

— Не положено, — произнес он для порядка излюбленную фразу людей в погонах.

Феликс криво улыбнулся, глядя на стекло, прикрывавшее столешницу письменного стола, на котором явственно читались отпечатки испачканных гуталином голенищ сапог.

— Ты бы, братишка, уж если кладешь ноги на стол, так хоть сапоги снимай. — Колчанов заложил руки за спину и прислонился к стене, с наслаждением ловя истосковавшимся ухом звуки далеких выстрелов.

— А чего я? Никто и не ложил, — обиделся воин.

— Ну так и не клади.

Солдат, уже успевший на первом году службы возомнить себя мужчиной, со всей отчетливостью понял, что он сам все еще мальчишка, а настоящий мужчина перед ним. И именно поэтому исход их спора предрешен.

— Тебе чего? — проворчат он, чуть запнувшись на слове «чего».

— Пройти надо на стрельбище.

— Без пропуска не положено, — солдат несколько видоизменил классическую фразу.

— Да, парень, с тобой разговаривать можно, только наевшись гороху!

Второй вояка, заслышав спор, поднял голову от телефонного аппарата и часто заморгал заспанными глазами. На его щеке явственно отпечаталась заглушка, прикрывавшая несуществующий телефонный диск.

— Не положено без пропуска, — твердил как попугай дежурный.

— А ты с майором Котовым свяжись, — посоветовал Феликс.

«Наверное, из бывших военных», — догадался солдат. Гражданский наверняка сказал бы «позвони», а не «свяжись». Да и фамилию и звание начальника стрельбища настырный пижон назвал правильно.

— С майором?

— С Котовым.

— Точно?

— Хочешь, чтобы он с тобой связался?

— Сейчас попробую.

Дежурный, изо всех сил стараясь не потерять лицо, достаточно медленно потянулся за телефонной трубкой, а затем строгим голосом проговорил:

— Товарищ майор, докладывает дежурный по КПП рядовой Петраков. Тут к вам гость приехал, пропустить просит. Какие будут распоряжения?

Некоторое время солдат стоял, прижав к уху трубку, из которой явно доносилась гневная начальственная тирада. Затем, немного изменившись в лице, он прикрыл микрофон и шепотом спросил:

— Как о вас доложить?

— Скажи, Феликс его видеть хочет.

— К вам Феликс, товарищ майор.

И тут же, наверняка выслушав от командира еще пару нелестных слов, поправился:

— Феликс Петрович. Проходите.

— А как же пропуск?

— Не надо…

Дежурный поднялся из-за стола, чтобы собственноручно открыть дверь.

Колчанов кивнул на стоявший за окном джип.

— Все равно тут сидишь, пацан, ни хрена не делаешь, хоть машину мою посторожи.

— Не высыпаемся мы тут, — пожаловался воин.

Подумав, Колчанов запустил руку в карман и бросил на стол нераспечатанную пачку сигарет «LM».

— Покури вот, весь сон как рукой снимет. — Он резко шагнул вперед, оттеснив плечом исхудавшего на армейских харчах воина, и зашагал по широкой колее, проложенной военными грузовиками.