— Но у тебя же там есть какие-то родственники и друзья... — неуверенно протянул Вий.

— И ты полагаешь, что их наличие — гарантия того, что они будут о тебе заботиться? — жестко улыбнувшись, спросила Машка.

Вий покраснел, закашлялся и посмотрел в небо, где медленно гасла тоненькая радуга талиберского следа. Сейчас она была уже похожа на паутинку, переливающуюся в свете солнца разными цветами, но Машка-то точно знала, что это след демона. Она стерла с лица улыбку и отвернулась от озадаченного и смущенного эльфа.

— Я не хочу возвращаться, — повторила она еше раз. — Но это не значит, что я боюсь возвращаться или не вернусь домой тогда, когда это будет необходимо. Бывают разные ситуации. И теперь мне будет гораздо проще жить там. Я стала сильнее.

— Магия? — понимающе поинтересовался эльф, кажется, даже не сомневаясь в Машкином ответе.

— Нет, — она покачала головой, — теперь я знаю тайну. Все это — другие миры, магия, эльфы — есть, хотя оно и не совсем такое, каким описано в фантастических книжках. — Она обвела рукой двор, сад и огород с копошащимися в нем огородниками. — И еще теперь я точно знаю, что у эльфов — острые уши, — добавила она совершенно серьезно. — А это очень, очень важно!

— А при чем здесь мои уши? — удивился Вий.

Машка рассмеялась. Действительно, какая разница, какой формы уши у эльфов. Главное, что они вообще есть, эти уши. Без ушей-то гораздо сложнее жить. Да к тому же безухими эльфы смотрелись бы довольно глупо.

Солнечные лучи золотыми нитями протянулись от зарешеченного, словно в Бутырской тюрьме, окна в комнату. Машка в тюрьме этой и даже около нее никогда не была, однако, как всякая порядочная москвичка, прекрасно знала, что в этой своей части правила Бутырки ничем не отличаются от правил других тюрем. И уж тем более для какой-то отдельной тюрьмы, пусть даже принимающей периодически в своих стенах больших людей, не стали бы придумывать уникальный дизайн интерьера. Уж Машка бы точно не стала тратить на это деньги, а те, кто заправлял в тюрьме, наверное, были не глупее ее.

Видимо, идею дизайна тюрем и зала Торжеств замка некроманта разрабатывал один и тот же человек. Чувствовалось в Роесне нечто ужасно знакомое, описанное в тысячах популярных бандитских романов, упакованных в мягкую обложку. Разве что нар здесь никаких не было. Меблировка ограничивалась единственным здоровенным креслом, в котором изредка сидел хозяин. Предполагалось, что гости могут и постоять — не баре. Как говорится, если уж ты сюда пришел, значит, тебе это зачем-нибудь нужно.

Холодный серый пол пересекало несколько трещин, живописных настолько, что они выглядели искусственными. Казалось, что солнечный паук начал плести здесь свою паутину, но бросил на полпути, испугавшись соседства с порочным черным магом Вилигарком. В этом свете хорошо была видна аккуратная кучка мышиных какашек на полу прямо под окном.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе деньги. На что ты собираешься их тратить? — недоумевала Айшма, прохаживаясь перед Машкой.

— Я уж найду на что! — огрызнулась девочка, чувствуя себя довольно-таки неловко, а потому без должной агрессивности.

Клянчить деньги она не умела и не любила, а из строптивых должников выбивала их быстро и без разговоров. Но это однокласснику можно объяснить его неправоту без лишнего сюсюканья. Как то же самое проделать с высокомерной экономкой черного мага, Машка представляла себе плохо.

— Нет, право, не понимаю, — не сдавалась экономка. — У тебя есть прекрасная одежда, какой ты никогда не носила в своей деревне, тебя замечательно кормят. Что тебе еще нужно?

— Ну что может быть нужно девушке в моем возрасте? — Машка неопределенно пожала плечами.

— Вот и я думаю: что? — Айшма уставилась на нее, как бык на тореадора, — с недоумением и раздражением.

— Конфеты, украшения, цветы, книги, — начала перечислять Машка. — В конце концов, я хочу послушать музыку. Имею я право в свой свободный день сходить на хороший концерт? Это же мои деньги, я их заработала и могу потратить на что захочу!

Айшма задумалась и нерешительно кивнула. Логика Машки была неоспорима. Звякнул на поясе экономки магический кошель, повинуясь желанию владелицы, и с тяжким вздохом Айшма извлекла из него пару красивых монеток с изображением бегущей лошади. На лице экономки нарисовалась такая трагедия, что Машка не решилась спросить ее о сумме выданных денег. Когда монетки перекочевали к своей новой законной владелице, Машка благодарно улыбнулась и выскользнула из зала, пока Айшма не передумала насчет выходного.

Никаких цифр на монетах не оказалось, и это немного смутило Машку. Пришлось отправиться на кухню и найти Тиоку. Великая честь драить котлы сегодня досталась ей.

— Мне тут Айшма денежку выдала, — сказала Машка, посочувствовав предварительно уже успевшей изрядно вымотаться коллеге. — Я раньше таких никогда не видела.

— Что, много? — ухмыльнувшись, спросила Тиока.

— В том-то и дело, что я не знаю. На них какие-то лошади выгравированы, — пожаловалась Машка. — Я раньше только с цветами металлические деньги видела.