— Ну-ну, — укоризненно сказала Ми, и Лола поспешила оправдаться:

— Да нет же, я вовсе не имею в виду, что потратила время впустую, проведя его у тебя.

Что ты!

— Так я и поверила. — Ми сделала вид, что обиделась, и Лола включилась в эту игру, принявшись просить прощения.

— Ты же знаешь, Ми, как я люблю гостить у тебя. Говоря о потраченном времени, я имею в виду, что могла бы придумать что-нибудь более коварное, чем спрятаться от Майкла. С чего это я надумала, что он станет волноваться из-за меня и начнет искать?

— Я сразу могла тебе сказать, что так оно и будет, — произнесла Ми.

— Ах, это тебе удается видеть людей насквозь, — Лола вздохнула, — а я вечно что-то себе придумываю.

Она обняла Ми на прощание.

— Обещай, что теперь ты ко мне приедешь погостить на недельку.

— Ни за что! — сказала Ми. — Мне нечего делать в вашем пыльном и скучном городе. Уж лучше вы к нам. Жаль, что у тебя так редко бывает отпуск. — Она подмигнула. — Если ты продолжишь отношения с Майклом, то я уверена, что тебе еще не раз захочется смотаться ко мне.

Лола подходила к своему подъезду с опаской.

Не то чтобы она беспокоилась о том, что ее подкарауливает Майкл, но все же ей было не по себе. Однако Лола благополучно добралась до своей квартиры и открыла дверь.

— Здравствуй, дом! — сказала Лола, входя в квартиру.

Она прошагала в спальню и тяжело вздохнула, глядя на разбросанные по всей комнате вещи, которые, уезжая, так и не удосужилась разложить по своим местам.

— Говорила мне мама, — сказала себе Лола. Доводи все дела до конца. Сама виновата — начинай день с уборки, Не успела Лола навести порядок, как зазвонил телефон. Она посмотрела в его сторону, раздумывая брать трубку или нет, и, решив проигнорировать звонки, продолжила развешивать одежду. Включился автоответчик, и Лола услышала голос Майкла:

— Привет, солнышко…

Лола показала телефону язык.

— Кэрол видела тебя из окна кафе и позвонила мне. Я очень рад, что ты снова дома…

— Ну и трепло эта Кэрол! — сказала Лола.

— Надеюсь, ты не против, чтобы мы встретились сегодня?

— Еще чего. Конечно, против.

— Я понимаю твое нежелание снимать трубку.

— Неужели?

— Но надеюсь, что мы сможем сегодня все выяснить, и наши разногласия прекратятся.

— Как всегда, ты слишком самоуверен.

— Целую, котенок. Жди меня сегодня в восемь вечера…

Лола кинулась к телефону и схватила трубку, надеясь, что Майкл еще на проводе.

— Алло! Привет! — сказала она. — Я была в душе. Чего звонишь?

Еще чего не хватало — оставить за Майклом последнее слово, позволить ему все решать за нее!

Он недовольно засопел в трубку, но поборол свое желание высказать Лоле все, что о ней думает.

— Здравствуй, милая. Я говорил о том, что заеду за тобой в восемь, если ты не возражаешь, и мы вместе поужинаем.

— Извини, Майкл, но я не могу, — сказала Лола.

— Это еще почему? — теперь в его голосе уже явно сквозили нотки недовольства.

— Я сегодня уже обещала одному человеку поужинать с ним.

— Да? И кто же это? Кто-то из твоих подруг?

— Нет, — заявила Лола и совершенно неожиданно для себя выпалила первое вспомнившееся ей имя. — Это Эван Гейтс.

— Кто-кто? — переспросил Майкл. — Эван Гейтс? Подожди, а вы что, так близко знакомы?

Лола победно улыбнулась и поспешила прервать разговор.

— Извини, Майкл. Как-нибудь мы с тобой, может быть, встретимся. А пока мне некогда, до свидания.

Все. Первый раунд она выиграла. Будем надеяться, что Эван Гейтс нигде сегодня не попадется на глаза Майклу. Иначе ее вранье потеряет всякий смысл и она из королевы снова превратится в пешку.

Лола вошла в рекламное агентство, где работала вот уже на протяжении двух лет, и, поздоровавшись с коллегами, сразу же направилась к шефу. Гарри Вепсанд сидел за столом и отчаянно зевал. Прикрывая рот рукой и не прекращая зевать, он кивнул Лоле.

— Привет, — сказала она. — Я вижу, что у нас все как всегда: однообразно и безобразно.

— Точно, — сказал Вепсанд и поскреб свою небритую щеку. — Заказов почти нет.

— Не сезон, — сказала Лола.

Гарри хмыкнул.

— Что-то я не припомню, чтобы у нас когда-то начинался сезон.

— Сам виноват, — ответила Лола.

— Почему это? — поинтересовался Вепсанд, снова подавляя зевок.

— Любую контору нужно раскручивать, чтобы она приносила хоть какой-то доход.

— Очень смешно, — сказал Гарри. — А тебе не приходило в голову, что это несколько абсурдно, чтобы рекламное агентство раскручивало само себя?