Шрифт:
Такстон, кажется, действительно собрался это сделать.
— Ты что, я пошутил, — попытался образумить его Далтон, завороженно взирая на зловеще блестящую гущу. На поверхности плавали ошметки охлажденной пены.
— А я — нет, — заявил Такстон, занося ногу.
— Я бы не стал.
— Не хочу проигрывать мяч куску жидкого камня.
— Как хочешь.
Взяв в руки клюшку, Такстон устремился на отмель из затвердевшей лавы. Преодолев ее, приземлился на траву и перекатился. Подошвы у него дымились.
— Ты в порядке?
— Да, без проблем. — Такстон помахал туфлями, поднялся на ноги и потоптался на месте. — Все цело.
— И как ты собираешься возвращаться?
— Точно так же.
— Погоди-ка. Если ты упадешь на твердое, то обожжешься.
— И что ты предлагаешь?
— Пока не знаю. Делай удар, а я подумаю.
— Хорошо.
Такстон разыскал свой мяч и поддал по нему клюшкой, а затем подошел к краю потока и оценил обстановку. Он покачал головой: шансов никаких. На другой стороне просеки готовился к удару Далтон.
Услышав над головой птичий крик, Такстон поднял глаза.
— Хм-м. Еще не хватало.
Прямо на него планировала огромная черная птица с длинными когтями на изготовку. Размах ее крыльев был ошеломляющим. В глазах, казалось, светился интеллект. Или злоба? Пока Такстон размышлял над этим вопросом, летучий монстр спикировал на него.
Когти обхватили беднягу и рванули в воздух. Его сжимало, как тисками, но не до боли. Переведя дыхание, он попытался раздвинуть громадные пальцы. Земля все отдалялась.
«Вот уж не повезло, — подумал он. — Надо же, после единственной удачной лунки!»
Крутясь и извиваясь, он высвободил одно плечо. Потом, подняв ногу, попытался лягнуть похитителя в живот, но не смог дотянуться. Тогда он принял вертикальное положение и лягнул ногу твари. Один раз попал, промазал, снова попал, как ему показалось, удачно.
И точно: птица разжала когти.
К тому времени он был уже в добрых двухстах футах над землей.
Больница
Очнулся он на больничной койке. Так, по крайней мере, ему показалось. Проводочки соединяли его с гудящими приборами, а из вен торчали трубочки. Накрыт он был белой простыней. Он огляделся. Палата была без окон, но светлая и совершенно безликая, если не считать лозунга на дальней стене:
ДИСЦИПЛИНА — В ТЕБЕ САМОМ
— Как-то мудрено, — заметил он и попытался сесть на постели. Ему хотелось пить, а рядом на столике стояли кувшин и стакан.
Когда он наливал себе воду, в палату вошел невысокий молодой человек в белом халате. В руке он держал какой-то прибор с экранчиком.
— Вы проснулись!
Джин сделал большой глоток и прислонился к спинке кровати.
— Ага. Что это было? Нервно-паралитический газ?
— Как-как? — переспросил молодой человек, пробегая пальцами по клавиатуре.
— Нет, ничего. Что я здесь делаю?
— О, за вами здесь хорошо присматривают. Мы провели необходимые тесты.
— Не сомневаюсь. И что?
Юноша поднял глаза.
— Что — и что?
— И что вы нашли?
— Ничего особенного. Физически вы совершенно здоровы. Умственно — тоже. Только вот душевно — не совсем.
— А с этим что не в порядке?
— У вас отсутствовал Внутренний Голос.
— Понятно. А что это такое?
— Путеводитель к правильному поведению. Вот и все.
— И у меня его нет.
— Не было. Мы это исправили.
— А... Прекрасно.
Молодой человек сделал шаг к установкам и, сняв показания, снова застучал по клавиатуре.
— Это обычная процедура, если обнаруживается кто-нибудь без Внутреннего Голоса?
— В основном.
— Понятно. Что доложила обо мне полиция?
— Полиция?
— Меня ведь полиция сюда доставила?
— Нет. К нам обратился Гражданский Комитет Солидарности.
— Угу. Не полиция.
— У нас полиции нет, гражданин. Это устаревшее понятие.
— Нет полиции?
— Она не нужна.
— А кто те парень и девчонка с пистолетами, что меня сюда привели?
— Судя по вашим словам, вас доставил Гражданский Комитет по Постоянной Борьбе.
— То есть армия?
— Вроде того.
— Полиция вам не нужна. А армия нужна?