— Да. Спасибо. Теперь мы должны расстаться.

— Сколько мне еще осталось жить?

— Боюсь, что недолго. В оставшееся время можешь делать что хочешь.

— Я ничего не хочу. Я попробовала вкус ледяного неба, посмотрела на мир с большой высоты. Я много повидала. И я любила. Но прежде, чем уйти, выполнишь мою просьбу?

— Да?

— Позволь мне тебя поцеловать.

С минуту он молча созерцал ее.

— Хорошо.

Она припала к земле. А он подошел и встал на ее вытянутые лапы. Ее человеческая часть не превышала обычных размеров, более того, она была красива. Над ним возвышались ее полные груди.

Он приблизил свое лицо к ее. В ее глазах темнела тоска желания.

Он поцеловал ее, и по массивному телу пробежала дрожь.

Затем он ощутил, что ее губы сделались холодными и твердыми, и отступил. Только что он поцеловал бронзовую статую.

Здесь, на площади, она выглядела так, словно была создана для этого места. В глазах ее теперь отражался холод вечности.

Он долго не мог оторвать от нее взгляда. Лишь когда солнце поменяло положение на небе и тени от колонн сместились, он словно очнулся.

Оставив площадь, он начал спускаться к реке.

Они мчались по пустынной равнине. Небо было серым, как и земля, походившая на переполненную пепельницу или на поверхность какой-нибудь заброшенной луны. Сквозь пыль проглядывали серые пласты почвы. Маленькое солнце было белым и блеклым.

Спрятавшись под откосом, они осторожно выглянули. Их никто не преследовал. Линда села, прислонившись спиной к камню.

— И что нам теперь делать?

Сэр Джин присел на корточки, а Снеголап отправился на разведку.

— Здесь все тихо.

— Наверное, надо немного выждать и попытаться проскользнуть обратно.

— Да. Попасть в замок и перебежать к другому порталу.

Линда покачала головой.

— Тогда нас точно сцапают.

— Может, ты и права, но попробовать надо.

— Лучше подождем.

— Хорошо. — Сэр Джин опустился на одно колено. — Конечно, если миры замка нарушены, а так оно, видимо, и есть, то в любой портал занырнуть будет нелегко.

— Да, — согласилась Линда, — шансов у нас немного.

— Надо пойти на разведку. Может, удастся найти здесь что-нибудь полезное.

Линда огляделась по сторонам:

— Что, например?

Сэр Джин пожал плечами:

— Ну, что-нибудь магическое.

Линда на секунду прикрыла глаза.

— Не-а. Магии здесь нет, по крайней мере такой, какой я могла бы воспользоваться. Мои возможности, в общем-то, ограничены стенами замка. Хотя порой мне и за его пределами приходилось колдовать.

— Ты уверена, что здесь ничего не найдется?

— К сожалению. А что конкретно ты имел в виду?

— Сам не знаю. Нам-то нужно, разумеется, какое-нибудь подкрепление, чтобы сравняться силами с Кармином.

— Что-то не вижу поблизости подходящей армии.

Сэр Джин безрадостно усмехнулся:

— Естественно. Но армия — это как раз то, чего нам не хватает. Если мы намереваемся вернуться в замок, то надо подумать, не организовать ли военные сборы.

— Где?

— Знаю я несколько миров... — Сэр Джин крякнул и покачал головой. — Но они могли пропасть или измениться. Все же надо попробовать.

— Но в замке полно враждебных нам стражников. Да еще и этот двойник Кармина разбушевался.

— Когда мы вернемся, можно будет воспользоваться магией.

— Против Кармина? К тому же этот, видимо, способен на любые гадости.

— Да, это точно. — Сэр Джин вздохнул. — Позволь снова задать тебе тот же вопрос. Ты абсолютно уверена, что здесь нет никаких магических ресурсов, которыми ты могла бы воспользоваться?

— Я же сказала тебе...

— Абсолютно уверена?

Линда пожала плечами:

— Ладно, проверю еще раз. — Она закрыла глаза, сложила руки на груди и долгое время пребывала в неподвижности. Затем приоткрыла один глаз.

— Минутку...

Сэр Джин выжидающе наклонился вперед.

— Что-то есть?

— Да. Что-то очень слабое. И очень странное.

— С этим можно работать?

Линда нахмурилась и призадумалась.

— Не знаю. Кажется, тут пролегает силовая линия... вот в этом направлении, — она указала на небольшую впадину, — и продолжается вон туда. — Она протянула руку по направлению к солнцу.