— Никогда не отказывайтесь от мечты, — посоветовал Мет.

Четверо, уже лучше. Два мальчика и две девочки — вообще прекрасно. Полная гармония.

Пета вздохнула и направилась по коридору.

Мет подумал, что хорошо бы изменить впечатление о себе. Образ Тарзана его не устраивал. Хотя ему очень хотелось прямо сейчас утащить Пету куда-нибудь в домик на дереве и там же стать ее мужем. Она волновала его. Мет готов был избить того парня, который посмел обмануть Пету. Кем бы тот ни был. С другой стороны, размахивание кулаками к добру не приводит.

— Я не дикий и не похож на Тарзана, — уверенно сказал Мет, идя за ней — Я очень послушный, цивилизованный. Мама с детства приучала меня к работе по дому. Можете спросить, она подтвердит.

Пета невольно улыбнулась:

— Вы в самом деле беспокоитесь за нее?

— Да. Она тяжело пережила смерть мужа. Прошло почти два года, а мама так и не вышла из депрессии.

— Наверное, она его очень любила?

В голосе Петы он услышал сострадание и нахмурился. Может, и Пета продолжает любить человека, который втоптал ее в грязь? Это ему не нравилось.

— Только не пытайтесь сочувствовать маме. Ей будет от этого хуже, — предупредил Мет.

Пета резко повернулась к нему.

— Вы жестокий человек.

— Нет. Просто практичный. Могу объяснить, почему ее не надо жалеть. Сострадание обычно дает пищу для тоски. Согласны? А тоску она, в свою очередь, будет использовать как повод для того, чтобы ничего не делать. Пусть лучше берет пример с вас. Не стоит терять время и горевать над разбитым сердцем из-за мужчины, который его недостоин.

Пета смотрела непонимающе.

— Ваш отец не заслуживал любви?

— Он-то как раз заслуживал. Я имею в виду того подонка, который обманул вас.

— Ого! — Пета вспыхнула. — Советую вам, Мет Дейвис, заняться своими делами и не совать нос в чужие!

— Это и мои дела — с тех пор, как вы поставили меня на одну доску с вашим мерзавцем.

— Вот как! — Она развернулась и изо всех сил топнула ножкой. Васильковые глаза походили сейчас на два лазерных луча, которые с яростью прожигали его насквозь. — Больше не желаю вас слушать.

— Я могу стать отцом ваших детей, — медленно сказал Мет.

— Что?! — Лазерные лучи превратились в яркие блики.

Глубоко вздохнув, она очень соблазнительно надула губки. Мету захотелось подойти и поцеловать ее, для убедительности. Но он решил подождать, вспомнив фразу об обручальном кольце. Так можно и спугнуть эту жар-птицу.

Мет нашел другой довод:

— Я, как и вы, мечтаю о четырех очаровательных ребятишках.

У нее перехватило дыхание. Она откинулась назад и погрозила ему пальцем.

— Вы… смеетесь надо мной.

— Нисколько. Я серьезный человек.

— Я вам не верю.

— До сих пор мне не удавалось найти женщину, которая хочет быть женой и матерью.

— Какое мне до этого дело?

— Подумайте.

— Вы просто хотите со мной переспать! — уверенно заявила она.

— Без этого не бывает детей, — весело заметил Мет.

— Вы слишком любите соль и курите!

— Я брошу курить, но соль мне, пожалуйста, оставьте.

— Довольно. Не двигайтесь, пока я не уйду.

— Я понимаю, трудно сразу принять столь смелое решение. Прошу вас, просто подумайте, Пета.

— Не беспокойтесь. Вашу выходку я долго не забуду.

— Прекрасно!

Пета почти побежала к двери в гимнастический зал.

— Увидимся за ужином! — крикнул он вслед исчезающему видению.

Еще ни одна женщина так не будоражила его. Он наслаждался, глядя на нее. Мет чувствовал себя как страшный Серый Волк, готовый проглотить маленькую, но весьма обольстительную Красную Шапочку.

Пета ничего не ответила и даже не оглянулась. И вряд ли могла бы. Ее можно понять: она сейчас в шоке и все мысли спутались. Но скоро семена, которые он посеял, прорастут.

Они попали на благодатную почву.

Ведь Пета хочет того же, что и он.

Без сомнения.

Пета ушла, но образ ее еще какое-то время витал у Мета перед глазами. Потом он решил немного прогуляться. В одиночестве. Лучше сейчас не досаждать Пете, даже невольно. Ей нужно время, чтобы все обдумать. К тому же скоро ужин. А там он обязательно снова увидит воительницу с волосами цвета «пылающий каштан».