— Думаю, теперь моя очередь приготовить тебе чашечку чая, Эвелин, — донеслось до Меган, вернув ее к действительности.

Рыдания стихли. С коротким смешком Эвелин оторвалась от плеча Джонни и подняла голову.

— Нет… нет… — с упреком запротестовала она.

Похлопав его по щеке, Эвелин высвободилась из объятий Джонни. — Спасибо, что позволили мне выплакаться, но не лишайте меня удовольствия поухаживать за вами.

Меган не успела незаметно ретироваться, и Джонни увидел ее. Их взгляды встретились, и она заметила в его глазах сочувствие. Ей не нужно его сочувствие! Ей вообще ничего от него не нужно.

И, черт побери, она не станет рыдать на его плече.

— Входи, Меган, — пригласил он. — Эвелин рассказала мне… как все произошло, как он сжимал фотографию твоей матери, когда ты нашла его.

Думаю…

— Да, — резко оборвала его Меган, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам. — Надеюсь, что сейчас они снова вместе. Он очень тосковал по ней. — И ядовито добавила, не сдержавшись: Сомневаюсь, что ты когда-нибудь узнаешь такую любовь, Джонни.

Она увидела, как окаменело его лицо, и услышала потрясенный возглас Эвелин.

Понимая, что эти жестокие слова были продолжением ее горьких размышлений, Меган едва не прикусила язык от огорчения из-за собственной бестактности. Ей обязательно надо научиться общаться с этим мужчиной безлично и без эмоций.

— Я думаю, что такая любовь действительно редкость в наши дни, — ровным голосом ответил Джонни.

— А в твоем мире она просто невозможна, снова непроизвольно сорвалось с языка Меган.

— Мисс Меган! — Эвелин смотрела на нее с укором.

Меган стиснула зубы, не желая отступать. Она с вызовом посмотрела на мужчину, который наверняка переспал с тысячей женщин, ни одной из них не давая никаких обязательств.

— Похоже, в твоем мире тоже, Меган. — Его слова стегнули ее, словно кнутом. — Если только после Рождества ты не встретила мужчину своей мечты.

— Я слишком занята.

— Что напоминает мне…

— Нам нужно поговорить, — перебила Меган. Когда закончишь завтракать, не будешь ли так добр зайти в кабинет. Я буду ждать тебя там.

— Хорошо, — любезно согласился Джонни.

Меган быстро закрыла дверь и вышла на веранду, окружавшую дом по периметру. Остановившись на миг, она обернулась и посмотрела на Гундамурру. Перед ее взором раскинулось маленькое государство — жилые и хозяйственные постройки, загоны для овец, склады…

Ей было двадцать восемь лет, и это была ее жизнь, жизнь, которую она выбрала и которую любила.

И в этой жизни ей не нужен мужчина.

Во всяком случае, мужчина, торгующий своим обаянием.

Все, что ей нужно, — чтобы это место снова превратилось в зеленый оазис. Сейчас же даже листва на деревьях была коричневой, припорошенной пылью. Вся земля до самого горизонта тоже была коричневой, а небо над ней — ярко-голубым, без единого облачка.

Если бы только пошел дождь и закончилась эта засуха, ее отец не написал бы этого завещания, которое сделало Джонни Эллиса частью ее жизни. Теперь главный вопрос заключался в том, как уговорить его отказаться быть ею. Или хотя бы свести к минимуму их общение.

Джонни не принадлежит этому месту!

С этой мыслью она снова вошла в дом, миновала огромный холл, вышла во внутренний дворик, который нужно было пересечь, чтобы попасть в офис отца.

В кабинете она подошла к шахматному столику, вспомнив слова Митча о том, что Патрик всегда очень тщательно продумывал свою стратегию.

Черные и белые фигурки были расставлены по местам, готовые к новой партии, а это означало, что отец успел закончить последнюю игру, в которую они играли с Митчем по электронной почте.

Итак, игра окончена, горько подумалось Меган. Печаль новой волной накатила на нее. Она взяла черного короля и положила его на доску. Затем ее взгляд остановился на белом коне, и она снова задумалась о том, почему отец решил, что Джонни Эллис больше всех подходит на роль спасителя Гундамурры.

Подойдя к огромному столу, Меган после секундного колебания села в кожаное кресло. Это было большое кресло для большого человека.

Физически она, конечно, не соответствовала ему, практически утонув в нем, но с другой стороны, отец сам решил, что именно она должна занять его место. Значит, при разговоре с Джонни она будет сидеть в отцовском кресле.

Джонни был старше ее на десять лет, но это не давало ему преимущества в том, о чем она собиралась поговорить с ним. Это ей принадлежит пятьдесят один процент Гундамурры, и никакие миллионы не изменят этого статус-кво.

Будь к ней добрее…

Слова Рика вспыхнули в мозгу Джонни, когда он приближался к офису Патрика, но отношение к нему Меган — ледяная вежливость прошлым вечером и резкие нападки этим утром, невзирая на присутствие Эвелин, — делало это напутствие почти невыполнимым.