Капитан вскинул пистолет, но ощутил свою беспомощность. Пугать уже поздно. Стрелять?

Даже предупредительным выстрелом он рисковал выдать местонахождение — свое и заложников.

Догнать? Можно было бы в два счета, но как бросить остальных? До забора всего тридцать метров, успеют добежать обратно.

Подавив в себе ярость, капитан погнал троих оставшихся вперед. Если только этот паскудник сообщит сейчас про своих друзей, он, Веденеев, в самом деле решится на крайнюю меру.

Нет, Мирон не вернется сейчас к объекту из опасения получить пулю. Этому молодняку незнакомы настоящая дружба и взаимовыручка, они каждый за себя, даже если годами тусуются вместе.

Капитан не сомневался, что Митрохин побежит в сторону дороги. Попробует поймать машину или найти тех, кто временно ограничил движение в преддверии возможного бегства «преступника». Только оттуда, с дороги, придет по рации сигнал командиру отряда на объекте…

Маше и Веронике повезло с обувью. Они не носили летом босоножек на высоких каблуках, считали такую «красоту» убожеством. Только легкая спортивная обувь на шнурках, дорогая и неброская. Именно поэтому они могли позволить себе бежать не разуваясь, в противном случае капитан погнал бы их по лесу босиком.

Бежать в связке было неудобно. Веденеев избавил их от веревки и двигался последним, подгоняя в спину негромкими, но злыми окриками. Для Дениса и его подруг темп был слишком высок — они тяжело дышали и время от времени спотыкались о длинные корни, проступающие из-под земли. Веденеев бежал трусцой, вполсилы, он мог себе позволить периодически оглядываться во все стороны.

Мог ругаться на ходу:

— Хорош гусь, да? Называется друг. Он ведь мог сразу сообщить, где вы, и не пришлось бы вам сейчас волочиться, как загнанным клячам. Нет, ваш Мирон рванул от греха подальше. Лишь бы ненароком не продырявили его шкуру. Все вы такие, наплюете друг на друга ради копеечной выгоды.

Трое заложников были в общем-то согласны с оценкой действий Мирона. Но усталость и страх подвернуть ногу были гораздо актуальнее. Маша и Денис несколько раз притворно падали в надежде передохнуть. Но капитан быстро раскусил эту уловку и пригрозил самыми нехорошими последствиями.

Несколько раз ему самому пришлось резко тормозить бег. В Подмосковье почти нигде нет сплошного безлюдья, даже в лесах. Дважды он услышал перекличку грибников. Потом разглядел велосипедиста, медленно и безмятежно катящего по тропинке.

Ожидая команду бежать дальше, Денис сплевывал, держась за колющий бок. Густая слюна плохо отделялась от губ, стекала по подбородку.

— Я вообще хотел вас отпустить без всякого выкупа, — в очередной раз повторил капитан. — Теперь все. Пеняйте на своего друга и на самих себя. Надо было вам его удержать любыми средствами.

Ребят поначалу покорила властность и немногословность Веденеева.

В его пристальном взгляде, твердых скулах и тщательно зачесанных назад прямых волосах отпечатались детали биографии, частично им известные. Катарское дело позволяло предположить другие, так же хладнокровно осуществленные операции.

Они не фальшивили, когда говорили перед видеокамерой в пользу капитана. Но защищали его не как обиженного, а как грозную силу, недооцененную по достоинству.

Теперь они разочаровались. Они не считали его способным на отступление, бегство. Думали, что он поставит их на колени, чтоб легче было, не целясь, дырявить головы.

Никто из троих не допускал мысли, что кое-кому на этом свете наплевать на их драгоценные жизни гораздо больше, чем капитану. Кое для кого они просто средство положить в карман пару миллионов из казны.

Они не знали множества важных вещей и мелких деталей, и Веденеев стремительно терял в их глазах свой ореол. В том числе из-за явного раздражения, из-за постоянной ругани.

— Вперед, не останавливаться!

Капитан погнал их по руслу мелководной речки, чтобы запутать овчарок, если их используют в деле. Он не ошибся: родная контора в самом деле изменила своим правилам и прибегла по примеру милиции к услугам собак. После контузии Глеба спецназ ФСБ почти час обыскивал территорию объекта.

Только услышав по рации от дорожного патруля пересказ митрохинских новостей, кинулись искать лаз за бетонным забором.

Пока ответственные лица решали, в какую сторону бросить главные силы преследования, были упущены еще драгоценные полчаса. Собак доставили на место примерно в тот момент, когда Веденеев загнал заложников в воду. Принюхавшись к матрацам, пять овчарок уверенно взяли след, но в конце концов им было суждено потерять его…

Выбравшись из воды, две заложницы сцепились друг с другом. Чтобы двигаться быстрей, им пришлось плыть даже там, где ноги легко касались дна, руки путались в подводной траве, и теперь они предъявляли друг другу претензии: