–  Сколько у нас времени до отлета?
– спросил Дик у товарища, пока они получали контейнеры с обедом.

–  Пять часов.

–  Отлично, успею принять душ, а то и поспать малость. А то после этих железок провонялся потом, как не знаю кто…

–  Это точно.
– Рич открыл крышку контейнера и скривился.
– Опять котлеты. Господи, как я хочу большой кусок мяса…

–  Ты же только что из отпуска. Неужели там не отъелся?

–  Брюхо добра не помнит. Тем более, что я уже четыре дня, как вернулся и местное меню снова успело мне осточертеть.

Некоторое время они молча ели, и только когда дело дошло до кофе, довольно жидкого, но отменно горячего, Рич поинтересовался:

–  Ты в курсе, что у нас пополнение?

–  Нет. Джеймисон ничего не сказал…

–  Наверное, забыл. Как всегда перед рейсом у всех в голове каша. В общем, Каллагана перевели в Четвертую, на этот раз окончательно.

–  "Айсмана"?
– Дик улыбнулся - Рад. Отличный мужик. Только с чего бы это? Ему бы самому сейчас командовать. Можно подумать, во Флоте избыток опытных пилотов.

–  Вот-вот. А впридачу к "Айсману" - двоих салаг, только что из учебки. Так что заниматься с молодежью предстоит всем, не только Дереку. Давай, допивай эти помои и пойдем, буду тебя знакомить с пополнением.

–  Значит, нас теперь восемь.
– Дик одним глотком влил себя остатки кофе и поднялся.
– Отлично. Только знаешь, Рич… Я бы хотел, чтобы ты и Боб присмотрели за мальчишками, если будет бой. А то молодые, зеленые, оглянуться не успеешь… В общем, в случае чего надо их прикрыть. Ладно, пойдем.

Новобранцы ждали капитана на флайдеке, у своих истребителей. Салагам, конечно, "Монингстары" никто не доверил, мальчикам "вручили ключи" от "Палашей". Дик тепло поздоровался с Дереком Каллаганом, потом критически осмотрел молодых пилотов. Парням едва стукнуло по двадцать лет. Один - низенький, рыжий и веснушчатый, с некоторой робостью представился:

–  Максим Леднев, позывной "Гризли"… сэр. Я из России.

Дик усмехнулся. "Какой из тебя гризли - подумал он - росточком не вышел". Ускоренные курсы подготовки пилотов, пять месяцев - и в бой. Господи, ну чему можно за это время научить мальчишек. Все дисциплины, не имевшие отношения непосредственно к пилотированию, отметались как ненужные. Пилотов учили только летать и стрелять, ни на что другое времени не оставалось. Жаль, конечно, достоинства универов и заключались, в общем-то, в универсальности их знаний. Но жизнь и война диктуют свои требования, и ничего с этим не сделаешь. Капитан вопросительно посмотрел на второго новичка. Это был высокий, на вид крепкий блондин внешне на первый взгляд смахивающий на скандинава.

–  Эрик Свеннсонн, сэр! Позывной "Тор".
– рявкнул новобранец, вытянувшись по стойке "смирно" и наглядно демонстрируя командиру свою способность "есть глазами начальство".
– Швеция, сэр!

Дик слегка поморщился - официальность хороша на парадах и в кабинетах, а не среди товарищей, с которыми ты, возможно, через несколько часов пойдешь в бой.

–  Ладно, парни. Поздравляю вас с назначением. Легкой жизни не обещаю, а приключения могу гарантировать. Устроились?

–  Так точно!
– рявкнул швед. Леднев ограничился кивком головы.

–  Отлично. В таком случае… - Дик повернулся к Ричу - Лейтенант Ауэрбах, в оставшееся до отлета время прошу вас пару часов позаниматься с лейтенантом Свеннсонном в спортзале, отработка приемов нападения и обороны без оружия. Вас, лейтенант Свеннсонн, прошу после тренировки привести себя в порядок и доложить о готовности к рейсу. Леднев, останьтесь.

Дик подошел к Ричу и в полголоса добавил.

–  Прочисти мозги этому викингу. Так, чтобы он знал, как вести себя в обществе пилотов. Только не увлекайся, не повреди парня.

–  О'кей, командир.
– хищно усмехнулся "Кувалда".

Дождавшись, пока Эрик и Рич покинут флайдек, Дик повернулся к Ледневу. Тот, несколько огорошенный подчеркнуто официальным заявлением Старка в отношении его напарника, моментально "принял стойку".

–  Расслабься, парень. Ты не на плацу. Кстати, можно звать тебя Макс?
– получив утвердительный кивок, Дик кивнул - Благодарю. Ты, кстати, имей в виду, что у нас тут нет особого разделения на начальников и подчиненных, поэтому все зовут друг друга по именам, а в полете, понятно, по позывным. Меня, кстати, зовут Дик. С остальными уже познакомился?

–  Да… Дик.

–  О'кей, Макс. Значит так, у нас есть еще время…

Дик подошел к интеркому и набрал код Джеймисона. Экран засветился, на нем появилось недовольное лицо полковника, которого звонок явно отвлек от чего-то важного.

–  Ну что еще… А, Старк. Привет, парень. Как прошел отпуск?

–  Нормально, сэр. У меня к вам просьба…

–  Давай, только покороче. Я смертельно занят.

–  До вылета еще масса времени, сэр. Я бы хотел сделать пробный вылет с новичком, на полчаса, не больше.