"Викинг" в этом вопросе не был исключением, однако сейчас на его "щите побед" было уже не так уж много свободного места. Еще в бытность эсминцем он участвовал в нескольких весьма впечатляющих операциях, во время одной из которых доску почета украсила редкая фигура - силуэт имперского крейсера. Сейчас Снегов распорядился, чтобы Эббес приготовил еще одну фигуру - и, пожалуй, стоит обсудить с экипажем вопрос о целесообразности учета сбитых истребителей. По крайней мере для корвета это не серьезные противники, и не стоит обращать на них особое внимание. Но даже и без истребителей послужной список "Викинга" выглядел весьма солидно.

Сигнал тревоги отвлек его от этих размышлений, и Игорь поспешил на свое место на мостике.

–  Сэр, "Сакура" докладывает, что обнаружен одиночный истребитель противника. Тип "Алебарда". Гасит скорость.

–  Он видит наших ребят?

–  Думаю, нет, командир. Наши сенсоры гораздо лучше, чем на этих старых калошах. Во всяком случае я попросил их не приближаться к рекну слишком близко.

–  Да, разумно. Раз здесь появилась "Алебарда", значит стоит ожидать прихода и кое-чего посолиднее. Кажется, парни, у нас появилось занятие. Приготовиться к бою.

–  Все расчеты на местах, командир. "Викинг" к бою готов.

Рейкер не верил своим глазам. Сергеев клятвенно обещал, что в точке с этими координатами всегда будет дежурить эсминец, однако сенсоры истребителя показывали вокруг абсолютную пустоту. Он погасил скорость "Алебарды" и принялся снова и снова обшаривать пространство детекторами, однако результат по-прежнему был нулевым. Подумав, полковник решил, что эсминец, возможно, счел слишком опасным торчать прямо на отметке, указанной в любом справочнике по навигации, во всяком случае сам он сделал бы именно так. Рами расположилась в кресле стрелка и внимательно изучала инструкцию по ведению огня из кормового лазера. То ли ей было все ясно, как божий день, то ли она не понимала в инструкции ни слова - во всяком случае вопросов она не задавала. Рейкер не мешал ей, понимая, что это лучший в данной обстановке способ скоротать время - и совершенно бесполезный. Если его план увенчается успехом, "Алебарду" придется бросить.

Подумав, Рейкер включил передатчик…

–  Сэр, рекн начал передачу на нашем диапазоне!
– удивленно воскликнул один из операторов, отвечавший за радиоперехват.

–  Что он говорит?
– не менее удивленно спросил Снегов, который меньше всего ожидал, что имперец пойдет на контакт.
– Он что, все же заметил истребители и решил сдаться?

–  Послушайте сами, сэр… - связист переключил выход звука на динамики, и в рубке раздался спокойный голос, говоривший на интергале с сильным "рыкающим" акцентом.

–  Вызываю эсминец Федерации. Прошу взять меня на борт… Вызываю эсминец федерации… Черт вас раздери, где вы?… Говорит полковник Рейкер, вызываю патрульный эсминец Федерации…

–  Рейкер?
– задумчиво пробормотал Снегов, которому это имя показалось странно знакомым - Где-то я это слышал…

–  Эсминец федерации, ответьте… - бубнил голос в динамиках.

Снегов наконец вспомнил, где, вернее от кого слышал имя "Рейкер". Кажется, Дик рассказывал, что это тот парень, которого они увезли с собой во время побега с "Крайта". Потом он, вроде, сумел удрать к своим. Какого же черта он сейчас тут делает?

Взяв микрофон и переключив станцию на двусторонний обмен, Снегов поинтересовался:

–  Мы вас слушаем, Рейкер. У вас к нам есть вопросы?

–  Черт дери, почему вы не отвечали?
– рявкнул голос, в котором мелькнули знакомые нотки привыкшего командовать офицера.
– Немедленно примите меня на борт.

–  У меня на этот счет нет никаких инструкций - сухо ответил Снегов, которого безапелляционный тон полковника слегка раздражал.

–  А у вас есть инструкции относительно почтовой капсулы?
– поинтересовался голос в динамике. Игорь нутром ощутил едва сдерживаемый гнев собеседника, однако это не произвело на него особого впечатления.

–  Допустим…

–  В таком случае, может, вас устроит говорящее письмо?
– ядовито поинтересовался Рейкер - И, кстати, у вас не так много времени. В самом ближайшем будущем здесь появится имперский флот. Сегодня Мудрейший Император, знаете ли, не в духе. Или вы собираетесь драться с имперскими крейсерами в одиночку?

Майор задумался. С одной стороны, его действительно не инструктировали, как действовать в такой ситуации. Действительно, в приказе содержалась информация о правилах доставки почты, буде она придет, однако ситуацию, когда вместо письма появился его отправитель собственной персоной, приказ почему-то не предусматривал. Впрочем, не оставлять же уважаемого полковника на сутки в тесной кабине истребителя, пока удастся запросить Землю. Придется принять гостя.

–  Хорошо, полковник. Однако, как вы собираетесь перебраться на борт… эсминца? У вас есть скафандры?

–  О, дьявол!
– выругался Рейкер, сообразив, что как раз скафандров-то на борту его "Алебарды" не было.
– Послушайте, капитан? Вы не могли бы выбросить из шлюза парочку скафандров? Я бы их подхватил магнитным лучом…

–  Так вы еще и не один? Хорошо… Эббес - обернулся Снегов к оружейнику - подбери два скафандра. Самых больших, каких только найдешь. Рекны парни рослые. И давай-ка побыстрее, что-то не нравится мне его фраза насчет имперской эскадры. А вы - он повернулся к связисту - отправьте на Землю капсулу с донесением. Как я понял, больше дежурить в этом районе не придется. И отзывайте истребителей, пусть стыкуются с "Викингом".