Что-то не то. Не то… И откуда она знает Стиморола?..

Тим встал из-за стола и пошел обуваться. А Лариса Васильевна (она стояла у окна на кухне и курила длинную коричневую сигарету) увидела его и сказала:

— Ты куда?

— Домой, — сказал Тим.

— Почему так рано?

— У меня живот крутит.

Тим понимал, что можно было придумать и что-нибудь поизящнее, но ничего такого в голову не пришло. Лариса Васильевна только улыбнулась и сказала:

— Ты можешь задержаться на пять минут? Я хотела бы поговорить с тобой.

Она спросила так, что отказаться было бы просто невежливо. Даже если у тебя и в самом деле в животе труба трубит.

— Ладно, — сказал Тим. — На пять минут я могу остаться.

— Вот и прекрасно, — сказала Лариса Васильевна и снова улыбнулась так, что Тим невольно позавидовал этому ее хахалю, у которого шоколадный «мустанг», а еще он впервые подумал, что был бы не прочь, если бы ему было сорок лет. Или тридцать. Тридцать, конечно, лучше.

Она провела Тима в комнату, заваленную пакетами с подарками в шуршащей обертке. Это была, наверное, спальня. Там прямо на трельяже стоял маленький телевизор «Gold Star» и компьютерная приставка. Так себе приставка, честно говоря. «Сюбор» какой-то. Тим если бы покупал, то уже что-нибудь получше — «Сегу», например. Или скопил еще немного и купил бы четыреста восемьдесят шестой IBM.

Лариса Васильевна сказала:

— Я отойду на одну секунду. Подожди, пожалуйста.

Ну вот тебе и раз. Тим, конечно, вежливо кивнул — но это было настоящее нахальство с ее стороны. Только что сама же сказала: на пять минут… Да ладно. Пять минут и одна секунда — какая разница?

— Ты пока поиграй.

Она включила приставку и телевизор.

— Умеешь обращаться?

— Да, — сказал Тим. — С первого класса.

Лариса Васильевна вышла, и, когда она приоткрыла дверь в коридор, из гостиной донесся громкий рогот.

Тим смотрел на экран, где коротышка-марсианин мочил направо и налево космических конкистадоров с Земли и вяло ворочал джойстиком. Он думал о том, что все это похоже на сцену из взрослого фильма, которые крутят по НТВ ближе к полуночи в выходные дни, и когда женщина говорит, что она вернется через секунду, то это значит, что она пошла в душ и вернется закутанная в махровое полотенце, а мужчина должен будет обернуться к ней и сказать: «О, дорогая, как ты прекрасна!..»

Потом он подумал о том, что все это дурость собачья и что Лариса Васильевна усадила его за приставку, потому что думает, что он маленький и у него никогда не было такой приставки и что он просто мечтает поиграть на долбаном этом компьютере.

Потом мысли перескочили на ту игру, в которой Тим видел дом, похожий на «Дом Ашеров». И он подумал, что нужно обязательно найти эту игру и хотя бы краем глаза посмотреть на нее.

Что-то тут не так…

— Тебе нравится?

Тим поднял голову и увидел, что Лариса Васильевна стоит рядом и смотрит на него. Одета она как обычно — в костюм и блузку, и волосы у нее не мокрые, и губы она не облизывает, как Ким Бессинджер, когда собирается взасос целоваться с Микки Рурком. Ей просто нужно было куда-то выйти. Может, горячее на стол подавала. Может, Алку воспитывала. Может, просто в туалет ходила, в конце концов.

— Ничего, — сказал Тим.

Лариса Васильевна присела рядом и уставилась на компьютерный экран.

— Тебе никогда не хотелось попасть туда? — вдруг спросила она и кивнула на монитор.

Взгляд у нее при этом был загадочный-загадочный, словно у учительницы по физике, Марии Иосифовны, когда она говорила на первом своем уроке: «Добро пожаловать, ребята, в чудесную страну под названием „Физика“…»

— Там ничего интересного нет, — сказал Тимофей мрачно. — Бегающая точка. Куча проводов и микросхем. Вот зеркало — это интересней. Там ничего нет, а тоже показывает.

Он помолчал немного, и она тоже молчала, видно, немного обескураженная. И тогда Тим сказал:

— Вы о чем-то поговорить со мной хотели, Лариса Васильевна?

И Лариса Васильевна встрепенулась, словно замечталась о чем-то.

— Да, Тимоша… Вернее, я хотела предупредить тебя.

— О чем же?

Она еще ничего не успела сказать, а в животе у Тима уже поселился знакомый антарктический холод.

— Я хотела сказать, что на свете есть мальчики, которые слишком серьезно воспринимают всякие игры.

— Да, — сказал Тимофей. — Со мной это тоже иногда случается.

— Нет. Я не то имела в виду. Есть мальчики, которые уходят из реальности и поселяются в виртуальном мире. — И Лариса Васильевна снова кивнула на экран, словно коротышка-марсианин и был тем самым мальчиком.

— Ты слышал когда-нибудь такую фразу: «Жизнь копирует кино?» — спросила она.

— Не знаю, — Тим пожал плечами. — Может, и слышал, но не запомнил.

— Жизнь копирует не только кино.

— Компьютерные игры — тоже? — спросил Тим.