– Изменится, – многозначительно пообещал Константин. – Многое изменится. И не забывай, что я не один – нас четверо. Себя-то вы забыли.

– Много с нас пользы, – буркнул Славка, но глаза его уже загорелись, предательски выдавая возбуждение.

– Я, считай, из современного, то есть старинного, то есть, – попытался поправиться он и, поняв, что окончательно запутался, плюнул. – Тьфу ты, дьявол. Короче, из нынешнего оружия ничем толком не владею, ни саблей, ни мечом, ни из лука стрелять. Да что там, и на лошади-то скакать путем не смогу.

– У тебя семь лет есть, научишься, – возразил Константин. – Зато другие знания есть, и я не верю, чтобы они не пригодились. Ну а что касается нашего Эдисона, то и он кое в чем тоже помочь может.

– И не кое в чем, а очень даже во многом, – горделиво задрав голову, задиристо отвечал Минька. – Я еще, может, даже побольше вашего вклад внесу в эту победу. Один порох чего стоит. Его же еще нету на Руси.

– А сможешь? – недоверчиво поинтересовался Славка. – Если порох будет, стало быть, и ружья, и пистолеты, и прочее. Тут уж и я развернусь.

– Эй, ребята, увлеклись вы сильно, – попытался остудить их пыл Константин. – Здешним кузнецам с ружьями не совладать. Уж очень работа тонкая.

– Может, и тонкая, – парировал Минька. – Но уж корпуса гранат отлить они точно смогут.

– А запал с детонатором? – скептически хмыкнул Славка.

– А мы вместо него фитиль вставим, – практически сразу же нашелся Минька. – А для надежности веревочке пропиточку сернистую устроим – не хуже фабричного бикфордова шнура получится.

Он окинул гордым взглядом всех присутствующих, не скрывая искренней радости от собственной находчивости, и для полноты эффекта тут же продолжил свою мысль:

– Да и пушки с ядрами – тоже дело нехитрое. А под метание гранат на дальние расстояния можно и катапульты приспособить. Уж они-то наверняка должны здесь быть.

Константин с восхищением посмотрел на юного изобретателя. Его мальчишеский энтузиазм не только радовал, но и невольно вдохновлял.

– А справишься ли? Ну, для начала, хотя бы с порохом. Ведь у нас и сырья нет для его изготовления, – не желая сажать парня в лужу, осторожно сказал он.

– А для пороха ничего особенного не надо, – беззаботно махнул рукой малолетний Эдисон. – Калиевая селитра, древесный уголь да сера. Конечно, он черный будет, дымный, да и убойная сила не та, но для самодельных гранат и пушек запросто подойдет. А вот на нитроцеллюлозный, – он слегка помрачнел, – я не потяну. Тут тебе и растворитель нужен, и присадки, и сама нитроцеллюлоза. Без развития химической промышленности с ним в одиночку не справиться.

– Ничего, – ободрил его Славка. – Как говорила моя мамочка, Клавдия Гавриловна, где все слепые, там и одноглазый – король. Сам же говоришь, что пороха никакого нигде еще нет.

– Ну, почему же нигде. В Китае уже давно используется, – поправил Константин. – Правда, только для развлечения. Ракеты там делаются, фейерверки разные. А в военных целях – да, пока еще нигде.

– Вот и повоюем, – подытожил Славка. Настроение у него поднялось явно выше среднего. – Да, а куда Николая пристроим? – спохватился он, поглядев на того даже с каким-то сочувствием. Все-таки собственная задача уже получена, а сосед как бы лишний получается.

– Кстати, мужик он хороший, – панибратски хлопнув бывшего священника по плечу, вставил в разговор свои три копейки Минька. – Я хоть и атеист, но как психологу не меньше пятерки ему поставил бы.

– Вот и ответ, – пожал плечами Константин. – Будет заведовать идеологией, сеять разумное, доброе, вечное.

– И опиум для народа, – вставил Славка, лукаво поглядывая на Миньку.

– Мы ему и без опиума такую кучу дел найдем, что только держись, – беззаботно махнул рукой Костя. – Одно только народное образование поднять – уже задача на долгие годы. Наверное, сам уже успел убедиться? – обратился он к священнику.

Тот согласно кивнул и как-то неуверенно протянул:

– Вот только... – и вновь замолчал.

– Что именно? – Константин видел, всеми фибрами души чувствовал, что самого старшего из всех присутствующих, следовательно, самого умудренного житейским опытом, терзают какие-то мучительные вопросы, и ему очень хотелось, чтобы они были заданы во всеуслышание, пока здесь присутствовали все четверо. – Ты не стесняйся, говори. Считай, что здесь тайная вечеря. Правда, апостолов маловато, зато Иуды нет.

– Позже, – уклонился от ответа Николай и, смущенно улыбаясь, неопределенно повертел здоровенной мужицкой пятерней в заскорузлых мозолях. – После сообщения вашего, уважаемый Константин, такая каша в голове образовалась, что до конца не соображу никак. Вопросы-то есть, вертятся на уме, и много их, но вот в слова покамест не обернулись.

– Ну и ладно, – примирительно улыбнулся Костя. – После задашь. Когда обернутся. Вместе и подумаем. Гуртом оно всегда веселее.

– Веселее, это да, оно, конечно.