В то же время покушение на жизнь Кирова неизбежно привело бы к нагнетанию напряженности и, как и после покушения на Ленина в 1918 году, могло спровоцировать кампанию правительственного террора. Приписывая Сталину стремление воспользоваться убийством Кирова (и даже организовать это убийство) для того, чтобы развязать террор, антисталинисты не могут убедительно объяснить, зачем это было ему нужно. Известно, что репрессии середины 1930-х годов не расширили полномочий Сталина и не сопровождались усилением культа его личности. Однако было известно, что после покушения эсерки Каплан необыкновенно усилилась власть ВЧК и лично Феликса Дзержинского. Генрих Ягода мог рассчитывать, что после покушения на Кирова возрастет власть НКВД и его лично.

В то же время трудно предположить, что Ягода рискнул бы попустительствовать покушению на Кирова, если бы не был уверен, что получит поддержку влиятельных людей в стране. Этот аргумент используют противники Сталина как доказательство его вины в убийстве Кирова, Однако, как уже говорилось выше, Ягода не вызывал доверия у Сталина, и Сталин не желал убийства Кирова. Зато известно, что взгляды Ягоды совпадали с позицией участников «антимолотовского заговора». Не исключено, что они возненавидели Кирова, который отказался участвовать в их заговоре и сообщил Сталину о нем. Также не исключено, что эти влиятельные люди могли бы оправдать Ягоду в глазах Сталина.

И все же Ягода слишком рисковал, чтобы взять на себя хотя бы косвенную ответственность за убийство Кирова. Поэтому можно предположить, что на него было оказано мощное давление со стороны влиятельных лиц, стремившихся к власти. Кроме того, не исключено, что информация о «дворцовых» интригах могла просачиваться за пределы страны по личным каналам организаторов антимолотовского заговора, а также через писателей и журналистов, окружавших Ягоду, и всевозможных двойных агентов, работавших на ОГПУ, в том числе и через Коминтерн. Можно предположить, что амбициозный Ягода стал легко управляемой фигурой в руках сил, заинтересованных в дестабилизации обстановки в СССР.

Гибель Аллилуевой показала, каким ударом для Сталина может явиться потеря близкого для него человека. Подобный же эффект ожидался и в случае ранения, а тем более гибели Кирова. Кроме того, убийство Кирова сокращало число тех лиц в Политбюро, на которых Сталин мог полностью положиться. Сталин крайне болезненно воспринял гибель Кирова, Рыбин так описывает состояние Сталина в эти дни: «Потрясенный смертью Сергея Мироновича, Сталин за эти дни осунулся и почернел, оспины на лице стали виднее. Поцеловав покойного Кирова в губы, он еле слышно выдохнул: «Прощай дорогой друг». После смерти жены у него не было более близкого человека».

Убийство Кирова произошло сразу же после ноябрьского пленума ЦК ВКП(б), на котором было объявлено решение отменить карточную систему распределения продуктов с 1 января 1935 года. После долгих тягот первых лет индустриализации и коллективизации страна вступала в период предвоенного процветания, который запомнился многим советским людям обилием продуктов и их доступностью. Однако убийство Кирова и сообщения о том, что оно было следствием контрреволюционного заговора, сместили акценты в официальной пропаганде, и вместо мажорного прославления достигнутых побед стали преобладать тревожные призывы ко всеобщей бдительности и поиску неразоружившихся врагов.

Если организаторы убийства Кирова стремились дестабилизировать политическую обстановку в стране и вывести из равновесия Сталина, то они добились своей цели. О том, что происшедшее было для Сталина полной неожиданностью, свидетельствовали его импульсивные шаги, предпринятые сразу же после известия об убийстве. 1 декабря 1934 года Сталин прервал все свои дела и выехал в Ленинград, чтобы лично принять участие в расследовании преступления. Перед отъездом он поговорил по телефону с секретарем ЦИК А.С. Енукидзе и приказал ему подготовить постановление ЦИК и СНК СССР «О внесении изменений в действующие уголовно-процессуальные кодексы союзных республик». Зная сталинский стиль подготовки даже менее значительных решений, очевидно, что выход в свет этого постановления нарушал заведенный самим Сталиным порядок разработки правительственных распоряжений и государственных законов. Во-первых, это постановление было принято без согласования с остальными членами Политбюро. Во-вторых, этот законодательный акт был подготовлен не членом и не кандидатом Политбюро, а секретарем ЦИК. В-третьих, постановление было составлено на основе сталинских указаний, произнесенных по телефону, даже без проверки Сталиным окончательного текста. Можно допустить, что, узнав об убийстве Кирова, Сталин был вне себя от гнева и возмущения и сам нарушил обычный порядок подготовки подобных решений.

Есть свидетельства, что Сталин не смог сдержать гнев, когда увидел среди встречавших его на вокзале в Ленинграде представителей ОГПУ. Говорили, что он не то грубо отругал встретившего его Ф.Д. Медведя, не то даже ударил его по лицу. Правда, в дальнейшем Сталин старался контролировать свои эмоции. Об этом свидетельствует его спокойное поведение на предварительном следствии в Ленинграде, допросах Николаева. И все же было очевидно, что убийство Кирова застало его врасплох, так как не укладывалось в его представления о том, как должна развиваться политическая борьба в СССР. Поэтому Сталин пытался подогнать данные следствия под свои представления о классовой борьбе в СССР и идейно-политическом перерождении партийной оппозиции, что проявилось в написанном им «закрытом письме ЦК ВКП(б)» – «Уроки событий, связанных с злодейским убийством тов. Кирова».

Поскольку убийство совершил не кулак или нэпман и не гражданин иностранной державы, а член ВКП(б) Л. Николаев, Сталин обратил особое внимание на то, что у Леонида Николаева есть брат Петр, который «дважды дезертировал из Красной Армии» и якобы «якшался… с открытыми белогвардейцами». Из этого делался сомнительный вывод о том, что «Петр Николаев представлял законченный тип белогвардейца». Сведения о том, что Л. Николаев укрывал брата на своей квартире, послужили основой для другого скоропалительного вывода о том, что «между открытым белогвардейцем Петром Николаевым и братом его Леонидом Николаевым, членом зиновьевской группы в Ленинграде, а впоследствии убийцей тов. Кирова, не осталось никакой разницы». Из этого делался другой сомнительный вывод о том, что «Леонид Николаев задолго до убийства тов. Кирова был уже врагом партии и белогвардейцем чистой воды».