– Вы хотите, чтобы я поверил в эти потусторонние штучки? – вспылил президент. – Не будем отвлекаться. Ничего ужасного не произошло. Я уверен, все выяснится. И прошу вас, господа, пусть этот случай останется между нами. Если разнюхают репортеры, многим из нас придется распроститься с карьерой.

Только покинув Овальную комнату, морх осознал свою ошибку. Кажется, он стал двойником не того человека и вдобавок превысил пределы человеческих возможностей.

«Ну и ладно, с кем не бывает, – подумал он. – Решат, что у них есть свой дворцовый призрак. Призраком больше, призраком меньше – это уже не столь важно».

Зал, в который морх попал, был тупиковым, но это его мало заботило. Еще до того, как туда ворвалась охрана, он вновь стал облачком тумана и, решив вернуться, осторожно просочился сквозь створки двери в кабинет, где шло совещание.

Он услышал, как один из министров обращается к высокому мужчине, сидящему в кресле:

– Не волнуйтесь, господин президент. Мы постараемся подготовить законопроект к слушанию в сенате как можно скорее.

«Так вот он какой, этот президент! – обрадовался морх. – Запомню, как он выглядит, и пропуск в бункер мне обеспечен. Интересно, сложно будет найти компьютер? Во что он решил превратиться на этот раз?»

Призрак нырнул в вентиляционный люк и, чихнув от тянувшего из него сквозняка, спустился в полуподвал. Здесь, среди прочих служебных помещений, почти все из которых были заперты и поставлены на сигнализацию, он нашел широкую бронированную дверь с надписью: «Вход в ядерное убежище». Стальная дверь была очень прочной, из литой пластины, и после нескольких попыток морх убедился, что самому ему туда проникнуть не удастся.

Около этой двери за столом сидел охранник и смотрел прямо перед собой. Видимо, читать что-либо или слушать радио на посту было запрещено, поэтому страж явно скучал. Через каждые десять-пятнадцать минут он снимал трубку стоявшего рядом телефона и говорил: «Объект-11. Все спокойно. Проверка связи».

Рядом с охранником в небольшом сейфе, очевидно, находились ключи от противоядерного бункера.

«Самое время испытать возможности моей маскировки. Если мне удастся провести этого стражника, значит, я смогу и обмануть Черный компьютер», – решил морх.

Он превратился в президента, как сумел его запомнить, и осмотрел свое новое тело, проверяя, не забыл ли он чего в спешке. Так и есть: оказывается, костюм надет неправильно, так что пуговицы пиджака очутились на спине, вдобавок ступни вывернуты пятками вперед. Казалось бы, пустяк, но морх знал, что люди относятся к таким несуразицам очень странно. Стоит, например, привидению пройти по улице без головы или, скажем, с головой под мышкой, как сразу начинаются крики и визги, хотя, по большому счету, какая разница?

Призрак устранил все неполадки и, довольный результатом, негромко кашлянул за спиной у охранника. Тот от неожиданности подскочил и обернулся так стремительно, что едва не слетел со стула.

– Кто здесь? Сюда нельзя! – крикнул он нервно, но, увидев главу страны, вытянулся по стойке «смирно». – Простите, господин президент!

– Привет, как дела? Я что-то запамятовал, как тебя зовут... – спросил у него морх, стараясь подражать голосу хозяина Овального кабинета.

– Все хорошо, сэр. Благодарю вас. Меня зовут Том, сэр.

– Открой мне бункер, Том, я хочу спуститься.

– Вниз, сэр? – Охранник был удивлен, но постарался скрыть смятение.

– Да, вниз. Там ведь лифт?

– Конечно, сэр. Но простите, зачем?

– Просто так, из любопытства, – замялся морх. – Хочу знать, что меня ждет в случае войны.

– Слушаюсь, сэр. Но я должен сообщить об этом диспетчеру, – сказал стражник и потянулся к телефону.

Призрак немного напрягся: связь охранника с диспетчером не входила в его планы.

– Не надо, Том. Не дергай парней, пускай отдохнут.

– Как скажете, сэр. Вы не желаете, чтобы вас сопровождали?

– Зачем? Там же нет привидений, надеюсь? Но если я оттуда не вернусь, хоть один, да появится, а, Том?

Тот нервно засмеялся. Он достал из сейфа ключи и открыл бронированную дверь.

– Сегодняшний пароль: две тысячи, – сообщил он. – Его легко запомнить – приближающийся год. Там внизу перед лифтом будут еще две двери, вы должны ввести пароль, сэр. Хотите, я вызову сменщика, а сам пойду с вами?

– Спасибо, Том, я хочу спуститься один. И не надо никому рассказывать. Если узнают, что президент бродит по Белому дому и всюду сует свой нос, – начнут болтать и пронюхает пресса. Ты меня понимаешь?

– Понимаю, сэр. – Охранник кивнул.

– Ну и отлично. – На прощанье морх протянул Тому руку, которую тот поспешил пожать. Уже позднее, в тоннеле, спускаясь по лестнице, призрак спохватился, что на его руке было семь пальцев – два больших и два мизинца, но он надеялся, что охранник этого не заметил. «Опять прокол, – подумал с раздражением морх. – Казалось бы, пустяк, но всех разведчиков раскрывают из-за пустяков».

И он стал спускаться по уходящим вниз ступенькам убежища к лифту. Наклонный тоннель изгибался с таким расчетом, чтобы его своды удерживали на себе многотонную массу стали и бетона.