– Ха! Какое же тут уважение к противнику – в ловушку заманить?

– Как это – какое? Враг будет польщен, что ты времени не пожалела, подготовилась к бою. И опять-таки, зауважает – ведь ты перехитрила его…

Ники бросила в сторону остановки свирепый взгляд.

– Никакого боя не будет, – угрюмо сказала она. – Будет справедливая кара.

Арсан скорчил рожу, изобразив на лице скуку и презрение.

– Карать – это не по моей части. Наказания – это что-то скучное, ремесленное. Пусть Тиль, твой папаша новоявленный, этим занимается. Я предпочитаю охоту.

Арсан покосился на Ники и с чувством произнес:

– Охота – это азарт, игра ума, радость сердца. Погоня, травля, приманки, ловушки – во всем этом есть место выдумке, творчеству, веселью… и даже элементу честного состязания. Знаешь, в чем прикол корриды? В том, что у быка есть шанс завалить тореадора. Такое, правда, бывает крайне редко, но именно эта вероятность отличает битву от бойни, ага?

– А мне по фиг.

Арсан разочарованно скривил тонкие губы, но потом рассмеялся.

– Ты просто очень зла на этого парня, – сказал он. – Злоба застилает тебе разум, требует немедленной мести. Тогда взгляни на эту, как ты выразилась, «кару», с другой стороны. Помнишь тот вечер, когда мы с тобой впервые познакомились? Я не офис Эрлина имею в виду.

– Ну?

– Помнишь, как я тебя выслеживал? Ты нервничала?

– Не то слово.

– Чувствовала себя запуганной и затравленной?

– Понятное дело.

– Мучилась?

– Еще как!

– Можно сделать так, что парень в штаны наложит от страха, еще никого даже не встретив, – сказал Арсан. – Так зачем торопиться?

Ники несколько секунд подумала, а потом злорадно засмеялась.

– Напугать его до смерти? Ладно, уговорил… Ой, Арсан! Трамвай!

Действительно, из-за перекрестка показался трамвай. Народ повалил на проезжую часть. Парни задержались, пожимая руки и хлопая друг друга по плечам, – кажется, часть из них собиралась отделиться.

– Уедет! – в волнении запрыгала Ники. – Сейчас уедет! Арсан, скорее!

Арсан был так возмутительно спокоен, что хотелось дать ему по башке.

– Ты мне, кстати, так и не ответила. Задача – надо отделить одного из группы. Как это сделать?

– Сейчас я подойду к Завьялову и скажу – ты, скотина, пьяный суслик, иди сюда, я тебе по морде врежу!

– Да он тебя пошлет, и все.

– Ладно, – Ники сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Трамвай издал предупреждающую трель и начал тормозить.

– Я просто подойду и скажу…

– Спокойно и доброжелательно…

– Да, доброжелательно… эй ты, Завьялов, есть срочный и серьезный разговор. Задержись…

– Пожалуйста…

– Задержись, пожалуйста, на минутку.

– Уже лучше, – Арсан задумчиво посмотрел на толпу. Компания подростков совершенно в ней затерялась. Трамвай остановился и с лязгом распахнул двери. – Но не шедевр. Других вариантов нет?

– Да не знаю я! Отстань! Сейчас уедет!

– Ну иди, – Арсан пихнул Ники вперед. – Попробуй его задержать. Может, сработает.

Ники рванулась вперед. Но не успела она сделать и пары шагов, как из ломящейся к трамвайным дверям толпы, интенсивно толкаясь локтями, выбрался ненавистный Завьялов. Ники замерла на месте. Завьялов ее не заметил. Он вообще не смотрел по сторонам. Он обернулся к трамваю, помахал корешам рукой, после чего быстро пошагал прочь от проспекта Энгельса, куда-то во дворы.

– Ситуация меняется, – услышала Ники сзади голос Арсана. – Причем в нашу пользу. Объект отделился от группы сам, облегчив нам работу.

Ники воспрянула духом, у нее заблестели глаза.

– Давай когти, Арсан! Сейчас в каком-нибудь укромном уголке…

– Когти подождут. Просто пошли за ним.

Арсан, конечно, был прав. Первая часть охоты – слежка – оказалась ужасно увлекательным занятием. Завьялов пер по дворам в сторону Шуваловского проспекта. Шагал быстро, словно куда-то опаздывал, по сторонам не глядел, и следить за ним было сущее удовольствие. Ники с Арсаном, почти не таясь, следовали шагах в тридцати за ним. Они могли бы идти и прямо у него за спиной, поскольку Завьялов казался полностью погруженным в свои мысли. Время от времени Ники принималась канючить насчет когтей. «Рано», – лаконично отвечал охранник. Когда Ники на нервной почве начинала болтать и строить догадки, куда это так чешет Завьялов, Арсан сразу ее обрывал:

– Молчи.

– А если он в парадную войдет?

– Зайдем вместе с ним.

– Дай когти, я ж не успею их надеть!

Завьялов, однако, в парадную заходить не собирался. Он прошел насквозь целый квартал, вышел к Шуваловскому и перебежал наискосок на другую сторону, где среди высоких, заросших соснами берегов призрачно белели Суздальские озера. К тому времени уже почти стемнело.

– Куда это он? – удивилась Ники. – Там же ничего нет!

– Вот и хорошо, – пробормотал Арсан. Перейдя через проспект, охотники огляделись.