Рыжая Карла стояла на краю и в слабенький театральный бинокль смотрела на лес.

– Что они делают, идиоты?! – восклицала она, наблюдая, как через затопленный березняк на плотах протискивается отряд Собачьего Хвоста.

Один из плотов перевернулся, задев за корягу, и карлики с него свалились в воду. Половина сразу пошла ко дну, а другая кое-как вскарабкалась на деревья и, сидя на самых верхушках, махала белыми платочками, умоляя их спасти.

– Надо им как-нибудь того… помочь… – неуверенно предложил Пуп. – А то ведь и впрямь потонут.

– Всем неудачникам не поможешь! – гневно сказала Карла. – Лучше иметь одного толкового солдата, чем десять кретинов.

Королева переместила бинокль вправо, туда, где по незатопленным холмам на колесницах скакали воины Бешеного Блюма. На первой колеснице, размахивая огромным бичом, мчался сам старый вождь. На его голове был шлем с высокими красными перьями, а в руках – длинное зазубренное копье.

Псы, высунув языки, рвались вперед, стремясь поскорее добраться до поселка, находившегося на возвышенности, – туда, куда, спасаясь от наводнения, вынуждены будут отступить шерстюши и лобастики.

– Пуп, зажигай сигнальные дымы! Пускай поторапливаются! – приказала королева.

– Как прикажете, Ваша Ужасность! – и начальник телохранителей вырвал предохранители из нескольких дымовых шашек.

– Повелительница, повелительница! – послышался сзади встревоженный голос.

Рыжая Карла резко обернулась и, увидев выскочившего из потайного хода Оболдуя, сдвинула брови:

– Почему ты не на посту? Как ты посмел оставить волшебные камни?

– Королева, Магический Кристалл пробуждается! Думаю, скоро наступит затмение солнца! – на одном дыхании выпалил карлик.

– Если это так, ты получишь награду! – смягчилась Карла и бросилась к потайному ходу, сбив с ног зазевавшуюся Требуху, которая, скатившись с лестницы, оказалась в зале раньше хозяйки.

Проснувшаяся Нерпа залаяла, выглядывая из-под трона. Стражники у дверей вытянулись и приветственно лязгнули булавами. Королева подскочила к камням и, схватив Опал, едва не выронила его – он обжег ей руку.

– Требуха! – окликнула она. – Принеси мой лунный календарь и пошевеливайся, толстуха!

Карлица бросилась в личные покои Карлы, подбежала к деревянному ларю, откинула крышку и стала в нем рыться. Толстуха так торопилась, что споткнулась и упала в сундук, и крышка моментально захлопнулась за ней.

Когда королеве надоело ждать, она, ругая Требуху, ворвалась в свои покои и услышала из сундука растерянное мычание. Открыв сундук, она обнаружила на горе старых платьев пропавшую толстуху с лунным календарем в руках.

Рыжая Карла вырвала у нее календарь и стала поспешно перелистывать его. Это была древняя потрепанная книга, вышедшая задолго до Большого Взрыва, которая называлась «Путь Солнца и Луны на тысячу лет вперед».

В книге было множество графиков и таблиц, изображавших движение звезд и планет Солнечной системы с указанием точного времени и географических координат.

Королева долго листала книгу, отыскивая нужные ей сведения. Кроме самой Карлы, в реакторе никто больше не умел читать, за исключением учительницы Грымзы, вбивавшей знания в головы юных недорослей деревянной колотушкой.

Наконец повелительница карликов отыскала нужную страницу и уставилась на один из графиков.

– Вот оно! – сказала она торжествующе. – Нашла!

Требуха хотела заглянуть в книгу, но Карла захлопнула том перед ее носом.

– Не имей привычки лезть со свиным рылом в калашный ряд! – сказала королева строго. – Ты все равно не умеешь читать.

Толстуха сокрушенно вздохнула и вылезла из сундука.

– Пускай не умею, зато я каждый вечер учусь, – плаксиво оправдывалась она. – Каждую неделю я выучиваю по одной букве, а за субботу и воскресенье все забываю.

– Рассказывай сказки! – усмехнулась Карла, рассматривая график. – Затмение солнца будет завтра в три часа дня и продлится ровно одну минуту. Но этой минуты нам хватит для того, чтобы над мутатерриториями и над всей Землей воцарилось Зло.

Пуп робко кашлянул:

– Ваше Величество, я думал, вы сами захотите стать повелительницей всего мира. Зачем отдавать власть Злу? Зло злом, а свой интерес, хе-хе, важнее.

Королева повернулась к нему, и ее огромные желтые зрачки гипнотически уставились на начальника телохранителей.

– Неужели ты думаешь, что я забуду о себе? Зло умеет быть щедрым и достойно награждает своих слуг… – сказала Карла и добавила после некоторой паузы: – Но вся беда в том, что в конечном счете все сделки со Злом выходят себе дороже.