Мальчик все еще в подвале.

Неясная тень майора Кавлиса пока-таки остается неясной.

Ваха уже близко от тропы, которую может затоптать своими грязными ногами. А эта тропа могла вывести самого Марка на короткую прямую, где будет всего пара остановок: возле банка и у здания аэровокзала. Нет Витьки – жаль. Но есть Ещеркин. Правда, его присутствие рядом с собой совсем не то, что дружеское дыхание Толкушкина за спиной.

Мальчик все еще в подвале.

Маленький врун, пытавшийся обмануть Сергея.

Его отец с видимой для Марковцева легкостью разбрасывается последними моделями «АвтоВАЗа», распоряжается огромными деньгами на обувной фабрике…

Сколько с него запросить? С рядовых граждан запрашивали по сто тысяч долларов, бизнесмены с той же видимой легкостью расставались с суммами в десятки раз большими. Родственники одного врача-стоматолога сумели набрать миллион долларов.

Сейчас Марка не обуревала алчность, чтобы не ошибиться и не затягивать переговоров с отцом мальчика, он поступил, исходя не из логики, а согласно ущербу, причиненному Виктором Толкушкиным. Он просто обязан вернуть ту сумму денег, которая исчезла благодаря именно боевому товарищу. И кто знает, может быть, еще всплывут похищенные Виктором деньги. Вот если бы они сейчас всплыли, Марк не колеблясь отпустил бы мальчика, собрал вещички и даже не подмигнул бы на прощание Ещеркину.

Боже, сколько там было долларов!

Зеленоватая лужайка среди сухостоя российских рублей.

Полный «дипломат» стодолларовых купюр.

Отец мальчика даже не представляет, с какой суммой ему вскоре предстоит расстаться. Трудно допустить, что на совместном предприятии один человек может заработать столько денег, но в его руках огромные средства всей компании. Кому, как не коммерческому директору, знать все ходы и выходы в зеленоватых лабиринтах: там отклеил, тут приклеил, а вон там совсем замазал. Если человек он более-менее честный, сумеет потом в короткий срок погасить задолженность так, что о его махинациях не заподозрят даже в бухгалтерии.

Марк встрепенулся: о чем это он? Какое ему дело до липовых финансовых заплат коммерческого директора? Да он при первом свидании с Ещеркиным решит любую финансовую головоломку. И будет молчать, потому что с этого момента начнет заикаться.

Все, тянуть больше нельзя, Ваха уже занес ногу над тропой. До обеда он еще будет в городе, его самолет вылетает в 15.30 по местному времени.

Сергей вызвал к себе Ещеркина. Заика молча встал в дверях, сложив по привычке руки на груди. Марковцев кивнул ему: сядь. Вот сейчас он должен решить свою судьбу.

– Вот что, Вадим, – начал Сергей, – садись в машину, езжай в аэропорт. Найдешь там Ваху. Напомни ему про наш с ним разговор. Скажи, что я передумал. Мне неспокойно, я отпускаю мальчика.

– Т-ты хорошо подумал, Сергей?

Вместо ответа Марковцев, покосясь на дверь, тихо сказал:

– Дело по нашей группе возвратили на доследование. Появились новые улики, которые напрямую выводят на нас.

– Д-давно?

Сергей решил сократить срок до минимума. Надежный человек из Управления информации МВД еще месяц назад сообщил о возвращении дела полковнику Баженову; и буквально считанные часы назад еще одна новость: полковник Баженов и майор Седов из его следственной группы срочно вылетели в Новоград.

– Неделю назад, – ответил Марковцев.

– Что будем делать?

– Во-первых, как я уже сказал, нужно предупредить Ваху. Во-вторых, связаться с отцом мальчика. – Марк вперил в Ещеркина испытующий взгляд. – Ты понял, о чем я говорю, Вадим?

Заика снова кивнул. Соображал он быстро. Понизив голос до шепота, он спросил:

– К-кого еще берем в долю?

– Никого, – отрезал Марк. – Ты и я.

Ещеркин покачал головой.

– Не справимся, С-сергей. Нужно сказать Олегу.

Вариант с Качурой до некоторой степени облегчал ситуацию в целом, но два приятеля представляли для Марка серьезную угрозу. Но и в одиночку идти напролом не было никакого смысла. И сам Ещеркин не дурак, он не читал мысли командира, но вполне реально поставил его на свое место. Играли в открытую.

– Хорошо, – после непродолжительной паузы проговорил Сергей. – Берем Олега.

Ещеркин был более чем сдержанным человеком, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он был уверен в своих силах, а вдвоем с Качурой они могли решить любую проблему.

Опасные игры, смертельные, на глазах друг у друга. Будут грызться насмерть, как волки.

Марковцев подогрел ситуацию.

– Сыщики из московского РУОПа со дня на день будут здесь.

– Где здесь? – На сей раз Сергей четко уловил проступившую на лице боевика бледность. – Где здесь-то?

– В Новограде.

– Иди ты!

– Полковник Баженов и майор Седов. Так что тянуть не стоит. Подумай над этим, когда поедешь на встречу с Вахой. Также передай ему, что мы ждем очередной заказ.