– Совершенно верно. Магистр Теден, лифт номер семьсот двадцать движется к помещению храма Магического Сияния. Я уже отдал распоряжение подтянуть к вратам храма наших лучших боевых магов. Как только существо покинет лифт, его уничтожат.

– Я не стал бы делать такой опрометчивый прогноз, командор, – сказал Рэм Теден. – Насчет уничтожения. Это, как вы изволите выражаться, «существо» уже доказало свою весьма неслабую боевую подготовку тем, что сумело миновать охранные заклятия и наложить узы на сторожевого демона. Поэтому у меня есть все основания опасаться, что наши лучшие боевые маги будут безвозвратно упокоены, если решатся вступить в бой с грядущим неизвестным.

– Но, – казалось, в голосе командора Лакримозы впервые промелькнули нотки растерянности, – что же нам делать, магистр? Мы не можем допустить, чтобы по зданию Вита Магика разгуливал чужой…

– Чужой… – раздумчиво протянул магистр Теден. – Чужой – это всегда звучит страшно. И притягательно. И чертовски романтично, прокляни меня святой Руфус! Вы, командор Лакримоза, вероятно, не романтик?

– Нет, магистр Теден.

– Вот-вот… Оттого слишком скоры на расправу. А вдруг этот неизвестный «чужой» желает всего-навсего поклониться святыням нашего замечательного, единственного на весь мир Храма колдовства? Представьте, каково будет его потрясение: он выходит из лифта с самыми благочестивыми намерениями, а навстречу ему ринутся наши боевые маги с пламенеющими мечами и прочим своим смертоубийственным арсеналом. Нет, так нельзя.

– Магистр, вы шутите? – предположил командор Лакримоза.

– Что вы, командор, из меня шутник, как из регента церковного хора – клоун… Я просто не хочу лишних жертв. Вот что. Командор, я поручаю лично вам встретить нашего таинственного гостя. Самым изысканным образом приветствовать его и в самых деликатных выражениях выяснить, с какой целью сей гость прибыл в нашу скромную обитель под названием Вита Магика. А ваших колдунов-головорезов держите в арьергарде. Для вящей уверенности в себе.

– Да, магистр. Будет выполнено, магистр.

– Чудесно. Командор!

– Да, магистр?

– «Приветствовать изысканным образом» – это не означает «совать под нос огненную плеть».

– Я уже понял, магистр Теден. Кстати, я давно не использую в своем арсенале огненную плеть.

– Что так?

– Разрешите выполнять задание, магистр! – отчеканил невидимый в оранжевом свете магического кристалла командор Лакримоза.

– О да. Вперед, мой славный командор, и да хранит вас святой Руфус, покровитель чернокнижников!

Эти слова Рэм Теден говорил уже погасшему кристаллу. Командор Лакримоза явно торопился и нервничал. А вот сам магистр Рэм был странно спокоен. Он задумчиво подошел к вазам с тюльпанами и, вытащив из густого переплетения стеблей и бутонов один густо-пурпурный цветок, принялся пристально его разглядывать, словно на лепестках голландского тюльпана были вытиснены некие тайные руны. Магистр любовался бутоном и прислушивался к своему внутреннему голосу. Обычно внутренний голос не подводил молодого чернокнижника: он предупреждал об опасности, распознавал истинные намерения подчиненных, помогал Рэму избегать многих неприятностей… Но сейчас внутренний голос молчал, и, что самое примечательное, на сердце у магистра Тедена было на удивление мирно и спокойно. Даже тревога, связанная с делом «Наведенная смерть», отошла куда-то за кулисы бытия…

– Может быть, это затишье перед настоящей бурей? – пробормотал Рэм Теден.

Словно отвечая на этот вопрос, магический кристалл вновь налился оранжевым сиянием.

«Командора Лакримозу всегда отличала нечеловеческая оперативность, – пожал плечами Рэм. – Потому не знаю, как с ним лучше поступить: повысить в должности или прикончить».

Магистр Рэм аккуратно поставил цветок в вазу, подошел к кристаллу:

– Да, командор Лакримоза. Я вас слушаю.

– Мой господин, – обратился командор к Рэму, и тот поразился, услышав такое, насквозь пронизанное ужасом, обращение. – Я встретил его, как вы и приказали. Он здесь. И он желает немедленно говорить с вами.

Рэм Теден снова прислушался к своему внутреннему голосу. Нет, ничего, никаких воплей о грядущей опасности. Никаких тревожных предчувствий.

– Мой господин, – напомнил о себе командор Лакримоза.

– Да, да, я все понял, командор, – ответил Рэм. – Что ж, проводите нашего настойчивого гостя в Лазури-товый кабинет. Я буду там через несколько минут.

– Магистр Теден, – казалось, командор Лакримоза замялся. – Гость желает встретиться с вами в святилище храма Магического Сияния. Мало того. Он на этом настаивает.

– Странный выбор… – удивился Рэм.

– Ничего странного, мой господин, – ответил командор Лакримоза. – Храм Магического Сияния – единственное сооружение во всей системе Вита Магика, не снабженное никакими наблюдательными и подслушивающими устройствами.

– О.

– Это означает, что, если вы войдете с… гостем в святилище храма, мы не сможем наблюдать за вами и гарантировать вашу безопасность, магистр Рэм.

– Вы неправильно сформулировали фразу, мой командор, – ответил Рэм Теден. – Не «если я войду», а «когда».