Сон становится расплывчатым, блеклым, как плохой фотоснимок. Дарья начинает плакать и просыпается в слезах. И не понимает, что происходит.

Однажды после такого сна Дарья решает созвониться с сестрой и заказывает видеопереговоры.

– Привет, Машуля, – говорит она сестре. – Как дела?

– Благословенна будь, ведьма! – весело отвечает Маша. – С каких радостей ты вдруг решила мне позвонить? У меня, между прочим, весенняя сессия в разгаре!

– Ничего, наша маленькая беседа твоей сессии не повредит. Ты вот что… У тебя со здоровьем как, Маш?

– А в чем дело? – изумляется сестра. – Ты только из-за этого мне и позвонила?

– Ну, допустим, – хмурится ведьма. – Допустим, мне про тебя снятся не очень хорошие сны, вот я и решила…

– А, понятно, – хохочет Машка. – Передай своим снам, что они насчет меня крупно ошибаются! У меня все отлично!

– Всё? – со значением переспрашивает Дарья.

– Всё! Абсолютно! У меня ничего не болит, если ты об этом, настроение праздничное, стипендия повышенная и целых четыре поклонника на ближайшие выходные! Богатая у меня жизнь?

– Да, – облегченно смеется Дарья. – Ты хвастунья.

– А то! Кому ж и не похвастаться, как родной сестричке, которая совсем помутнела головой из-за своего колдовства и прочей магии! Дашка, а ты знаешь, что в

моду снова вошли замшевые высокие сапоги, расшитые бисером?! Прямо как десять лет назад! Я тут себе такие сапожки прикупила и целую неделю бисером расшивала! Мне весь курс завидует, когда я в них на лекциях появляюсь, представляешь? Эх, жалко, сейчас тебе не могу показать…

– Ничего, я переживу. Маша, у тебя точно все в порядке?

– Точно, – недовольно хмурится сестра. – Ну что ты пристала ко мне, будто полиция нравов? Не волнуйся. Я не употребляю наркотики (во всяком случае, запрещенные), я не беременна, я на хорошем счету у своих преподавателей, я здорова, я… Да все у меня нормально! Это тебе дурацкие сны снятся, а мне, между прочим, снятся э-ро-ти-чес-ки-е! Что говорит о том…

– Ладно, хватит с меня, – улыбается Даша. – Убедила. Тьфу-тьфу, не сглазить, чтоб все у тебя так и оставалось в превосходной степени. Ну а на то, что я позвонила, не обижайся. Просто мы, ведьмы, обязаны проверять наши интуитивные способности. Мои, как видишь, подкачали, но оно и к лучшему… Кстати, Машка, знаешь что?

– Мм?

– А мне скоро пожалуют титул. Дворянский. И герб. С девизом. Завидуешь?

– Просто умираю от зависти! И куда ты этот герб повесишь?

– На стенку! И буду метать в него дротики. А еще… еще ко мне сватаются знаменитые маги мира. Потому что мне по должности полагается выйти замуж… Завидуешь?

– Мм… Вряд ли. Выходить замуж только потому, что так полагается… Скорее уж я тебе сочувствую.

– Я сама себе сочувствую, тем более что контингент женихов… скажем так, оставляет желать лучшего. Знаменитые мага – совсем не то что простые нормальные мужики без комплексов.

– Да, сестричка, с твоей должностью ты себе подходящего парня вряд ли найдешь! Ладно! Надеюсь, на свадьбу ты меня пригласишь?

Дарья вымученно улыбается, вспомнив о том, кто на самом деле является ее женихом. Но говорит бодро:

– Само собой. Кто же мой букет ловить будет? Не Хелия же! Ей замужество противопоказано!

Сестры еще минут пять болтают о том, о сем, а затем прощаются. Дарья видит, какая бодрая, веселая, счастливая у нее сестра, и думает, что все ее сны – глупость и результат расшатанных делом «Наведенная смерть» нервов. Дарья даже ощущает некоторую безмятежность – несколько дней, до тех пор, пока ей не приснился новый сон.

… Теперь в ее покоях стоят не четырнадцать гробов, а шестнадцать. Дарья подходит к новым гробам, внутренне замирая, готовясь увидеть что-то настолько страшное, чего не выдержит никакое сердце. И она видит двух очень красивых и очень похожих друг на друга девушек лет семнадцати. Эти девушки покоятся в фобах не в подвенечных платьях, как остальные четырнадцать, а в расшитых блестками и бисером гимнастических костюмах.

– Мы сестры, – говорит одна девушка.

– Мы близнецы, – говорит другая. – Воздушные гимнастки. Королевы цирка. Меня звали Лора.

– Меня звали Минни, – эхом откликается первая девушка. – Сестры Твистлеп – покорительницы гравитации. Так про нас писали в газетах и на афишах…

– Но он пришел в наши души…

– … Завладел нашими умами…

– Он приказал нам умереть!

– А мы только начали жить! Жить для славы, для блеска, для публики!

– Как это больно – падать и разбиться! Тут подали голоса и прочие жертвы:

– Как это больно – вскрывать вены…

– Как это больно – бросаться под поезд…

– Как это больно – глотать яд…