Индия удивленно приподняла брови.

— А у тебя, похоже, и в этом деле талант, заметила она.

— Да, я всегда помогал матери, когда отец… когда его не было дома.

— Сколько же тебе было лет?

— Семь или восемь. — Его глаза вдруг затуманились воспоминаниями. — Я всегда думал, что чистые простыни — это, может быть, самая большая на свете роскошь.

Было неожиданно представить Эйдена маленьким мальчиком, помогающим матери стелить постель. Она вздохнула.

Эйден услышал ее вздох, но истолковал его по-своему.

— Тебе надо передохнуть, Индия. С тех пор, как твой отец заболел, ты одна тянешь на себе все хозяйство. Ты и готовишь, и убираешь…

— Кто-то же должен это делать!

Она не стала говорить, что самым тяжелым испытанием для нее было вовсе не это, а долгие бессонные ночи, которые она проводила, боясь уснуть и погрузиться в полные счастья и весьма смелых фантазий сны. Она сама не знала, что больше мучило ее: утомительные ночные бдения или унизительное ощущение обиды и обмана, которое терзало ее по пробуждении.

— Ты освободила мать ото всех забот по дому, — продолжал Эйден, — чтобы она могла заниматься твоим отцом. Но скоро тебе станет полегче, и ты сможешь найти время и для себя. Твой отец поправляется понемножку, слава Богу.

Индия, которая привыкла к его холодности и частым насмешкам, не смогла вынести эту нежданную нежность. Слезы полились у нее из глаз, и она отвернулась от Эйдена.

— Индия!

Она не успела уловить его движение, только почувствовала, как он развернул ее и прижал к себе. И Индия уже не могла сопротивляться — она разрыдалась, уткнувшись в него лицом.

— Я боялась, что он умрет, — всхлипнула она.

— Знаю, — Эйден ласково гладил ее по волосам, — но теперь все будет хорошо, он поправится, можешь мне поверить. — Эйден бережно отер рукой ее слезинки. — Твой отец просто счастливчик. Вы втроем так переживали за него — он просто не имел права не выздороветь.

Индия медленно кивнула. Но одна беспокойная мысль тревожила, не давая забыться даже в объятьях Эйдена. Она проглотила слезы и тихо спросила:

— Эйден, а как ты себя чувствовал, когда твой отец…

— Когда он умер? — закончил за нее Эйден. — По правде сказать, я чувствовал себя свободным.

— Свободным? — испуганно повторила Индия. — Не может быть, Эйден, я не могу поверить…

— Попробуй. — Он безразлично пожал плечами: — Ты спросила, как я себя чувствовал, — я ответил.

Он отпустил ее и пошел к двери.

— Эйден, послушай, я кое-что надумала. Это по поводу твоей идеи сходить куда-нибудь. Я не хочу, чтобы ты тратил на меня деньги, давай придумаем что-нибудь совсем простое, за что не надо ничего платить.

Эйден обернулся:

— Мы можем совсем бесплатно сходить погулять.

Ироничная улыбка свидетельствовала, что сам он не относится всерьез к этому предложению, но Индия кивнула:

— Именно. По-моему, это просто замечательно! А еще лучше будет устроить пикник. Ты только подумай — провести целый день где-нибудь в лесу…

Вот так и случилось, что они затеяли пикник, и теперь Индия шла за Эйденом к машине.

— Я очень удивилась, когда ты согласился на такое немудрящее развлечение. Сколько помню, ты предпочитал интереснее проводить время.

— Может быть, — бросил он через плечо, — но это еще вопрос, кто из нас больше любил дорогостоящие удовольствия.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я… Индия не договорила. Она вспомнила, как они проводили время в первые недели их знакомства: Эйден водил ее по роскошным ресторанам, по самым модным выставкам. Действительно, у нее было все, что можно только купить за деньги, и она ни разу не сказала ни слова против. Почему? Потому что боялась. Боялась признаться, что развлечения попроще больше радуют ее, что Эйден, который слыл весьма многоопытным мужчиной, сочтет ее наивной и скучной провинциалкой. И бросит ее.

Господи, если б знать!.. А тогда все ее подруги твердили в один голос, да она и сама была уверена, что только роскошные светские женщины нравятся Эйдену, ведь он часто бывал на пышных приемах, и встретила она его не в лесу. Он всегда роскошно одевался, поэтому Индия считала, что, с точки зрения Эйдена, только женщина в вечернем платье достойна называться женщиной. Но она надеялась, что после свадьбы они будут наслаждаться обществом друг друга просто дома или — почему бы нет? — гуляя по лесу. Неужели возможно такое взаимное недопонимание, неужели он тогда…