Одинокий Волк. Это прозвище как нельзя лучше подходило Эйдену Вулфу. Но для Индии главным всегда было «Волк». А теперь она впервые осознала, что «Одинокий» важнее.

— Ты мог бы изменить все, — с некоторым трудом проговорила она.

— Ты имеешь в виду — жениться? Нет! Я прежде всего сын своих родителей. И я дал себе слово жениться только на той, кого по-настоящему полюблю, кто будет действительно любить меня. С кем я построю настоящую семью, как у твоих родителей. На меньшее я не согласен. В первый раз я ошибся, больше этого не будет.

Вот так! Было абсолютно ясно, он хотел ее обидеть, напоминая о «первом разе». Индия едва не плакала. Что ж, больше говорить не о чем, надо принимать обстоятельства такими, какие они есть. Он никогда не любил ее. Он думал, что «сможет пройти через это». Но в последний момент тени его родителей поднялись перед ним, и он отступил, ужаснувшись ошибке, которую едва не совершил.

— Ну вот, порешим на том, что для женитьбы я не гожусь, — подытожил Эйден. — Но ты — совсем другое дело. Ты обязательно выйдешь замуж, ведь ты захочешь иметь детей.

Голос Индии дрогнул, выдавая ее волнение:

— Да, я бы хотела. По меньшей мере двух. И ее воображение услужливо нарисовало их — темноволосых мальчика и девочку.

— А кто будет отцом? Джим? — насмешливо поинтересовался Эйден.

— Нет. Не Джим.

Сейчас она не могла лгать. Необходимо сказать правду.

— Я, как и ты, всегда верила в настоящую любовь.

Эйден в это время изучал лежащие перед ним бумаги, но реплика Индии заставила его медленно поднять голову.

— И ты пришла к выводу, что Джим — это не то, что надо? По правде говоря, я тоже так считаю. И был уверен, что когда-нибудь и ты это поймешь.

Равнодушная будничность его тона более всего задевала Индию. Лучше, если бы он выказал открытую неприязнь или досаду. Но от нарочитого безразличия у нее опускались руки.

— Я искала у него не любви, а утешения. Мне было так одиноко…

— Прости меня, Принцесса, — неожиданно сказал Эйден. — Я и правда сожалею, что все так обернулось. Мы не пощадили друг друга. — Он приблизился к ней. Индия молчала, боясь спугнуть этот внезапный порыв нежности. — Иногда мне хочется, чтобы вес было по-другому.

— Как? — еле слышно спросила она.

— Например, вот так.

Он бережно взял ее за плечи, притянул к себе и поцеловал в щеку, потом в другую.

Хлопнула входная дверь, и они услышали торопливые шаги.

— Индия, где ты? — раздался возбужденный голос Марион Марчент.

— Здесь! — не сразу отозвалась Индия.

— У меня потрясающие новости! Твоему отцу гораздо лучше! — возвестила миссис Марчент с порога. — Он скоро вернется домой!

— Чудесно! — Индии пришлось сделать некоторое усилие, чтобы разделить восторг матери, но миссис Марчент ничего не заметила.

— Вполне возможно, что он будет дома уже в эти выходные! Конечно, пройдет еще много времени, прежде чем он окончательно поправится, но… О!..

Индия проследила за ее взглядом и похолодела. Миссис Марчент смотрела на темно-синюю коробочку, лежащую на столе, там, куда ее бросил Эйден. Крышка была открыта, на бархатной подушечке сверкало бриллиантовое кольцо.

— Боже мой, Индия, что это значит? Неужели?.. — Несмелая радость и надежда вспыхнули в глазах Марион Марчент. — Скажите же мне, что я не ошиблась!.. Это была бы просто великолепная новость!

— Мы… — начала было Индия, но не нашлась что ответить.

— Мы, похоже, попались, Принцесса, — с веселой улыбкой прошептал Эйден, бросив предостерегающий взгляд на Индию.

Но она и без того не могла вымолвить ни слова. Что у него на уме? Его следующие слова подтвердили самые худшие ее опасения.

— Боюсь, дорогая, нам придется признаться, — заявил Эйден. — Я знаю, ты предпочла бы подождать, но тут уже ничего не поделаешь, твоя мама поймала нас с поличным. — Он обнял се за талию и повернулся к миссис Марчент. — Я просил вашу дочь выйти за меня замуж, дать мне еще один шанс сделать ее счастливой.

Индия вздрогнула и замерла. Эйден, крепко прижав ее к себе, объявил:

— Индия согласилась стать моей женой.

— Дорогие мои, как же я рада! — воскликнула миссис Марчент.

Индия не могла прийти в себя от потрясения. Оставаться таким спокойным, даже беззаботным, и при этом лгать прямо в глаза ее матери?! Она абсолютно отказывалась понимать этого человека. Когда он первый раз просил ее руки, то делал это, полагая, что иначе Индия не захочет поддерживать их отношения. Тогда им двигала не любовь, а желание. В чем же сейчас причина?