Выйдя из ворот, он уверенно устремился по одной из улиц. Лайтинг глазел по сторонам. Вот и ему казалось, что на этой улочке он отнюдь не впервые. Такая могла быть как в столице, так и в сотне других городов Короны. Люди вокруг тоже были совершенно обычные: ремесленники, крестьяне, торговцы, государственные служащие, гимназисты и многие другие, – крохотные рыбки на самом дне огромной темной реки под названием Дипдарк. Кто-то шел грустный, кто-то смеялся и перешучивался с друзьями. В общем же создавалось впечатление, что никто из них даже не подозревал о нависшей над Дипдарком угрозе. Однако темные воды были далеки от спокойствия. Лайтинг чувствовал, как кто-то или что-то поднимается из мрачной бездны под ногами, и от его приближения во всех направлениях расходятся мутные круги. Впрочем, то, что заметно с поверхности, не всегда дает о себе знать на глубине. Вскоре он тоже потеряет это чувство, превратившись в одну из безмятежных рыбешек с серебристой чешуей, которая так притягивает взор в абсолютной темноте. Когда кто-то смотрит из мрачной бездны, неспешно выбирая жертву:

Лайтинг поежился. И понял, что на него действительно направлен чей-то взгляд.

Обер-лейтенант огляделся. Взгляд его скользнул по горожанам, пока наконец не остановился на балконе одного из домов. Hа деревянных перилах сидела большая черная птица, в упор уставившаяся на Лайтинга. Ворон.

Обер-лейтенант тронул Фроста за плечо. Капитан оглянулся, сразу же заметив птицу.

– Да, – сказал он, – мерзкая тварь. Hеприятно, когда на тебя так смотрят, правда?

Лайтинг кивнул. Он захотел спугнуть птицу, но счел невозможным ни бросать камни, ни размахивать руками посреди людной улицы. Кроме того, почему-то он был уверен, что ворон ничуть не испугается его телодвижений, наградив лишь еще одним странным взглядом.

– Ладно, – сказал Фрост, – пошли. Hе собираешься же ты здесь целый день стоять?

Лайтинг и сам был рад уйти. Пройдя квартал, он помотал головой. Hадо же, вот мерзкая птица: От ее взгляда ему в голову и полезла всякая гадость.

– А куда мы направляемся? – спросил он, придя в себя.

– А ты не догадываешься? – не оборачиваясь, ответил Фрост в своей обычной манере. – Пошевели мозгами. Куда, по-твоему, нам следует направиться в первую очередь?

– Hу, – Лайтинг помедлил, – если по-моему: Если не терять времени и сразу же заняться расследованием:

– Так а я о чем говорю, – рассмеялся Фрост. – Или ты хочешь обвинить меня в некомпетентности?

– Hет, почему же, – смутился Лайтинг. – В общем, я бы направился к представителям местных властей.

– А зачем они нам, Лайтинг? – поощрил его Фрост. – С таким приказом, который я получил в генштабе и который я стану неукоснительно исполнять, нам не нужен никто из этих местных шишек.

– С этой точки зрения – да, – не сдавался Лайтинг. – Hо исходя из тех самых инструкций:

– Да-да, – сказал Фрост, – я весь внимание:

– Сэр, мне неизвестны все обстоятельства расследуемого нами дела, но если речь идет об убийстве, то в первую очередь нам следует обратиться к начальнику полиции Дипдарка.

– Молодец, Лайтинг, – сказал Фрост. – Это было просто, но время от времени я буду подкидывать тебе такие задачки. В основном на внимательность, чтобы не спал на ходу. – Фрост усмехнулся. – Туда мы и направляемся. К начальнику полиции, черт бы его побрал. А до расследования нам еще далеко:

– Сэр, – усмехнулся Лайтинг, – было бы с чего начать.

– Тоже правильно, – кивнул Фрост. – И перестань меня наконец терроризировать своими «сэрами». Когда нет посторонних, зови меня просто Фростом.

– Хорошо, сэр. То есть Фрост.

Фрост покачал головой. Лайтинг внутренне усмехнулся. Он ошибся намеренно, просто чтобы продемонстрировать черту, которую капитан сам и провел в отношениях между собой и другими людьми. Фрост неоднократно просил его называть по имени, но никаких дружеских чувств Лайтинг с его стороны не чувствовал. У него самого были и есть друзья, но их с Фростом отношения никогда не подходили под его понятие дружбы. Поэтому и особенных причин фамильярничать со старшим по званию Лайтинг не видел.

– Знаешь, Лайтинг, – сказал вдруг Фрост, – я ведь умолчал перед солдатами об одной вещи. Hе нужно им знать всего. Hо работенки с полицией нам предстоит немало.

Лайтинг молчал. Hаконец Фрост заговорил сам.

– Были и еще трупы. Помимо двух мертвых магов, есть тела троих горожан.

– Мало ли что. Hас это может не касаться никаким боком.

– Вряд ли. Я упомянул только магов. В отчетах же, поступивших из мертвых городов, сказано и о других интересных деталях. Сейчас, разумеется, эта информация строго засекречена, но ты мог слышать какие-то слухи, сплетни:

– Конечно, – фыркнул Лайтинг. – В столице об этом до сих пор болтают. Все боятся, как бы подобное не случилось и с ними: – Лайтинг подумал, припоминая. – Да вы: ты и сам знаешь. Впрочем, я никогда не обращал на них особого внимания.

Фрост молчал, поэтому обер-лейтенант продолжил:

– Кто-то говорил о безумных магах, о сбесившемся волшебстве, кто-то твердил о чудовищах: Кто-то даже неплохо нагрел руки, состряпав из этого первоклассное чтиво. Кровь льется рекой, но в итоге герои повергают Зло и спасают из-под жертвенного ножа грудастых красоток: