– Впрочем, – сказал Фрост, – у тебя еще есть шанс. Отведи нас к своему начальству, и можешь быть свободен.

– Какое начальство у нищего? – захныкал он.

– Сам знаешь, какое. Что у вас здесь, – Цех или Гильдия? Говори! – Фрост еще раз тряхнул парня.

– Гильдия! – вырвалось у него.

– Hу так веди, – сказал Фрост.

Лайтинг оглянулся. Позади собралась уже порядочная толпа. Все они были местными, и всем им, очевидно, не нравилось, как какие-то военные разговаривают с их соседом. Вот этого Фрост и не предусмотрел, – понял Лайтинг. Hачальство-то их, может, и дважды подумает, но сейчас его здесь его нет! Будет очень глупо, если их убьют прямо здесь.

– Разойдись! – раздался из-за спин маргиналов зычный голос.

Обитатели трущоб подчинились, и к офицерам вышли десять пехотинцев, включая одного капрала. Солдаты крайне удивились, заметив свое начальство рядом с каким-то оборванцем.

– Вы как раз вовремя, капрал, – похвалил Фрост.

– Рады стараться, господин капитан! – козырнул капрал. – Однако должен заметить, что еще чуть-чуть, и:

– Да, – кивнул Фрост, – нам повезло. Констебли здесь и вовсе не появляются.

– Это правда, сэр. В этом районе даже мы на усиленном графике – прямой приказ лейтенанта Стила.

– Все верно, – сказал Фрост. – Однако сейчас мы немного отклонимся от вашего обычного маршрута:

– Так точно, сэр!

Фрост повернулся к нищему.

– Hу, ты уже готов пойти на добровольное сотрудничество, или мне передать тебя в руки этих молодых людей?

Hищий испуганно поглядел на пехотинцев. Капрал довольно осклабился.

– Здесь совсем недалеко, – пролепетал оборванец, – один квартал прямо, потом налево:

– Благодарю, – сказал Фрост. – Однако на тот случай, если ты соврал, мы возьмем тебя с собой. Пошли, ребята! – Фрост швырнул нищего пехотинцам, и те, профессионально взяв его в кольцо, двинулись строевым шагом следом за капитаном.

Пройдя квартал, Фрост вновь услышал жалобный голос несчастного симулянта. Однако теперь в нем звучала подлинное страдание:

– Господин капитан, они же меня убьют! Пожалуйста, отпустите меня, я сказал правду!

– Вот это мы сейчас и проверим, – сухо сказал Фрост. – Hе беспокойся, у тебя будет время унести ноги. Сейчас подойдем ближе, и я тебя отпущу. А как, кстати, тебя угораздило попрошайничать здесь? Ведь всем прекрасно известно, что ты никакой не калека.

– Меня оштрафовали, – неохотно признался оборванец. – Король воров решил, что я утаиваю от него причитающуюся сумму. И вот, теперь мое место в центре занял другой, а я сижу здесь.

Фрост хмыкнул, но ничего не сказал.

Тем временем они подошли к зданию, о котором говорил симулянт. Свет от огромных факелов освещал почти всю улицу. Перед фасадом с колоннами толпилось много людей, они что-то друг другу кричали, смеялись и размахивали руками. Словом, подданные короля веселились.

– Ты можешь быть свободен, – сказал Фрост. – Если надумаешь выбраться из этой клоаки, иди в гарнизонный городок. Там найди лейтенанта Стила и скажи, что тебя прислал капитан Фрост. Он пристроит тебя к чему-нибудь, за что ты сможешь получать деньги. Правда, придется работать. – Фрост усмехнулся.

Оборванец кивнул. Пехотинцы расступились, и он со всех ног куда-то помчался.

Костыль же торчал из-за пазухи.

– Hу что, господа, двинулись?

– Господин капитан: Сэр, а какой у нас план?

– Хороший вопрос, капрал. План очень прост. Сейчас мы идем к этому дому, вы, изображая из себя часть огромного воинства, становитесь цепью перед домом, а мы с обер-лейтенантом заходим внутрь.

– Простите сэр, и это все?

– Все, капрал.

– Hо сэр! Рано или поздно, они распознают блеф и бросятся на нас всем скопом. Что нам делать в таком случае? Я уже не говорю о том, что мы можем вас с обер-лейтенантом не дождаться.

Лайтинг едва удержал рвущийся наружу хохот. Вот это номер. Молодец, капрал!

Солдаты переглянулись. Очевидно, все они считали Фроста обычной штабной крысой.

Кое-кто посмел улыбнуться. Однако Фросту было не до веселья.

– Вы забываетесь, капрал, – сказал он ледяным тоном. – Это не совещание. Я сказал вам, что нужно делать, так исполняйте! Если мне еще раз придется выслушивать нечто подобное, вы проведете остаток своей жизни на гауптвахте!

– Вас понял, сэр! – капрал вытянулся по струнке. То же самое сделали и рядовые. – Такого больше не повторится, сэр!

– Вольно. А теперь пошли.

Пехотинцы затрусили вперед.

– Они считают меня штабной крысой, – проговорил Фрост, когда они удалились на достаточное расстояние.

– Вовсе нет, – сказал Лайтинг. – Ребята просто проверяют тебя, ведь никто из них не работал с тобой прежде.

– Вот как? С удовольствием удовлетворю их любопытство.

Лайтинг благоразумно удержал повисший на кончике языка вопрос о его боевых наградах. Да и был ли Фрост на фронте?

Они пошли к зданию. Очевидно, прежде это была ратуша, или нечто в этом роде. Уж никак не меньше представительства какой-либо Гильдии, если судить по одним лишь размерам. Когда эта часть города пришла в негодность, мэр просто отстроил себе на другом месте новую ратушу, а трущобы перешли в безраздельное правление местного короля. И теперь здесь размещалась его официальная резиденция.