– Да, – виновато согласился отец. – Примо ничего не знал о договоре, поэтому я хотел вернуть ему Бримстоун и объяснить, как получилось, что он оказался у меня, но не смог сделать это сразу. Пока я собирался с духом, бриллиант исчез, словно испарился. Я могу лишь предположить, что кто-то из слуг… – тяжело вздохнул он и замолчал.

– Вы заявляли о пропаже? – Лазз поднял бровь. – Нет?

– Нет, – признался Витторио. – Мне было стыдно сознаться, что камень пропал из-за моей небрежности. Ну и конечно, хотелось избежать скандала, хотя главная причина, по которой я позволил свадьбе состояться, заключалась в другом.

– Счастлив буду о ней услышать.

– Доминик желал от всего сердца, чтобы вы поженились, потому что хотел защитить тебя.

– Вы утверждаете, что ваши помыслы были абсолютно бескорыстны?

– Нет, не утверждаю, но однажды, когда вы с Арианой еще были детьми, Доминику показалось, что между вами вспыхнула искра Инферно. Сначала Дом сомневался, но он верил в Инферно, поэтому составил тот договор. – Помолчав, Витторио добавил: – Я никогда не забуду выражение его лица, когда мы его подписали. Это почти убедило меня в том, что я поступил правильно, поддавшись на его уговоры.

– Хватит! – властно перебил его Лазз.

– Лазз, пожалуйста, – с мольбой в голосе попросила Ариана, но муж даже не посмотрел на нее.

– Я не хочу сейчас вдаваться в причины, которые заставили вас подписать договор, – ровным голосом продолжил он. – Меня больше интересует, почему вы не сообщили нам о потере Бримстоуна. Хотя я, кажется, знаю, почему вы так поступили. Должно быть, надеялись, что об этом контракте никто не узнает или это произойдет после того, как Ариане исполнится двадцать пять лет, чтобы со спокойной совестью объявить, будто, выполняя условия договора, вы избавились от камня. К несчастью для вас, Кейтлин, разбирая старые бумаги, обнаружила этот договор и обратила на него мое внимание. Таким образом, вам ничего не оставалось делать, как выдать свою дочь замуж, надеясь, что Доминик Данте был прав насчет меня и Арианы и из этого брака что-нибудь выйдет, а вы пока займетесь поисками бриллианта.

– Я тоже, – прошептала Ариана.

Лазз бросил острый взгляд на жену.

– Что тоже?

– Не только отец надеялся найти Бримстоун. Я тоже на это надеялась.

От кого: Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Дата: 7 августа 2008, 10:57 PDST

Кому: Bambolina@fornitore.it

Тема: Брачный договор, условия… Последнее

Условие № 6. Я приглашу экспертов из двух независимых ювелирных компаний для оценки стоимости Бримстоуна. Половина ее будет выплачена вашей семье, а бриллиант станет собственностью Данте.

Надеюсь, этот вариант тебя устраивает. Жду двадцать восьмого августа.

Л.

От: Bambolina@fornitore.it

Дата: 7 августа 2008, 20:2 °CEST

Кому: Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Тема: Ответ на: Брачный договор, условия… Последнее

Лазз, ты даже заставил меня улыбнуться… Я тоже жду этой даты. Моя семья согласна на любое справедливое решение относительно Бримстоуна.

Чао! Ариана.

С минуту Лазз молчал, затем повернулся к Витторио и подчеркнуто вежливо спросил:

– Вы не оставите нас наедине?

Витторио вопросительно посмотрел на дочь и, увидев ее слабый кивок, вышел.

Лазз, контролировал свои эмоции, но это требовало от него огромных усилий.

– Поправь меня, если я что-то не так понял, но до того, как мы поженились, ты знала, что Витторио потерял Бримстоун.

– Отец сказал мне об этом за несколько минут до церемонии, – сказала Ариана, пытаясь справиться с охватившей ее дрожью. – Он не говорил, как давно обнаружил пропажу Бримстоуна, но, может, я что-то прослушала.

– То есть ты лгала мне с самого начала, – холодно произнес Лазз.

– Да. Я совсем тебя не знала, поэтому не могла предположить, какие шаги ты предпримешь, если тебе станет все известно.

– Я бы так просто это не оставил, – согласился он.

– Я всего лишь хотела защитить свою семью! – Ариана попыталась взять его за руку, но Лазз отступил назад. Ее рука безвольно опустилась. – Сначала я пыталась выиграть время, надеясь, что случится чудо и отец найдет Бримстоун, но я не думала, что полюблю тебя, – грустно призналась она.

– Не говори ничего! – Лазз еще увеличил расстояние между ними, безжалостно подавляя в себе ростки вспыхнувшей радости. – Ты хочешь, чтобы я поверил в твою любовь, когда в основе нашего союза оказалась ложь? Бримстоун, миссис Пеннивинкль…

– Но мои чувства к тебе не ложь! – с болью в голосе воскликнула Ариана. – И виновата я только в том, что сразу не сказала тебе правду о Бримстоуне. Миссис Пеннивинкль – секрет моей бабушки, а не мой. Но я люблю тебя.

– Извини, однако, сейчас мне сложно в это поверить. – Его лицо стало непроницаемым.