–  Так только кажется, когда начинаешь сближаться, - пробурчал Хэн Соло себе под нос. При всем ее уважении к нему эта Дракмус может ему попортить крови. Снова нажав на клавишу ПУ, Хэн отозвался:

–  Уже работает. Скажите Салкулд, что инвертер включен. Пусть подает питание на системы управления. Посмотрим, что получится.

–  Мы так и сделаем, уважаемый Соло, - послышался слабый, озабоченный голос.
– Салкулд сообщает, что начинает подключать контуры управления.

Стоя на коленях возле смотрового люка, Хэн услышал низкий гул. Ему показалось, что он находится слишком близко от инвертерного устройства. Поднявшись, он попятился назад. Спустя несколько секунд гул исчез. Зажглись индикаторные лампы: выходит, узел функционирует нормально. Хэн Соло нажал на клавишу и громко произнес:

–  Насколько я могу судить, агрегат работает. Запчасти с корабля Мары сделали свое дело. Теперь мы в любое время можем включить двигатели.

–  Рада слышать это, многоуважаемый Соло, - с явным облегчением проговорила селонианка.
– Очень рада. Сейчас же отправляемся в путь.

Индикаторные лампочки заморгали: инвертеры потребляют много энергии.

–  Вы там не шибко старайтесь, - предостерег пилотессу Хзн.
– Увеличивайте нагрузку тихохонько да легохонько, ладно?

–  Мы так и делаем, уважаемый Соло. Больше чем на одну треть мощности не выходим. Мы вовсе не намерены снова перегружать системы.

–  Рад слышать, - отозвался Хэн.
– Но все равно сейчас поднимусь к вам. За вами нужен глаз да глаз.

Подойдя к скоб-трапу, Соло вскарабкался в носовую часть корабля. Кабина пилота находилась в самой вершине приземистого конуса, а двигатели располагались в его основании. Нос был изготовлен из прозрачного транеплекса, так что обзорность кабины была лучше некуда. Пилотесса, Салкулд, лежала на спине, уставясь в небо. Такая поза была не очень-то удобна для пилота из числа представителей человеческой расы. Но ведь конструкторы аппарата и проектировали его для своих сородичей.

Салкулд посмотрела на Хэна, вылезавшего из нижнего люка. Одарив его улыбкой и показав Хэну целый арсенал зубов, Салкулд снова переключила все свое внимание на работу. Судя по всему, поза ее вполне устраивала. В задней части кабины взад и вперед с озабоченным видом расхаживала Дракмус.

Тоже двуногие, селониане были выше, но худее людей. Руки и ноги короче, зато туловище длиннее. На своих четырех они передвигаются так же свободно, как и на двух ногах. Втягивающиеся когти как на передних, так и на задних конечностях позволяют им быстро копать землю и лазать по деревьям. Хвост длиной всего полметра, но может использоваться как грозное орудие, в чем Хэн успел убедиться.

У них длинные, заостренные лица, все тело покрыто гладкой короткой шерстью. У Дракмус она темно-коричневая; у Салкулд черная, лишь на животе светло-коричневая. У обеих щетинистые бакенбарды - не менее выразительные, чем брови у человека. Надо только попривыкнуть, и сможешь определять их выражение. Во рту полно острых зубов. Это видно и невооруженным глазом. Одним словом, селониане - элегантные и внушающие к себе почтение существа.

–  Как идут дела?
– спросил Хэн пилотессу на своем ломаном селонианском языке, поскольку Салкулд интерлингву не понимала.

–  Все в порядке, уважаемый Соло, - отозвалась молодая селонианка.
– По крайней мере до тех пор, пока не сломается очередная подсистема.

"Великолепная реакция", - буркнул про себя Хэн, а вслух произнес:

–  Настроение поднимается, уважаемая Дракмус?
– Вопрос был задан по-селониански.

–  Поднимается, пока сами не упадем и копыта не отбросим, - ответила Дракмус.

"Рад, что у нас с вами полный консенсус по этому вопросу", - подумал Хэн Соло.

–  Очень уж утешают ваши настроения, - вмешалась Салкулд.
– Я собиралась совершить посадку согласно инструкции. Но теперь знаю, что ничего у меня не выйдет, и от нас останется одно мокрое место. Очень радужная перспектива.

–  Хватит, пилот Дракмус, - рявкнула на Салкулд ее старшая подруга.
– Сосредоточьте все ваше внимание на своих обязанностях..

–  Слушаюсь, уважаемая Дракмус, - извиняющимся тоном ответила молодая селонианка.

Салкулд была довольно опытным пилотом и изучила свой аппарат достаточно хорошо, хотя и не в такой степени, как хотелось бы этого Хэну. Что же касается Дракмус, то она была подготовлена для общения с людьми, но подготовлена недостаточно. Ну, а если говорить об управлении кораблем, то тут она ни в зуб ногой. Однако, руководствуясь известным партийным правилом: "понимать не понимаю, но объяснить могу!", кораблем командовала она. Она не просто указывала, каким курсом следует двигаться, но и вникала в малейшие подробности каждого маневра. Салкулд не могла или не хотела спорить со своей начальницей. Дракмус занимала более высокое положение на общественной лестнице в селонианском обществе по сравнению с Салкулд. Похоже, ни одну, ни другую не заботило, что Дракмус почти ни бельмеса не смыслила в космических операциях, а во время полета к Селонии неоднократно отдавала такие приказания пилотессе, какие невозможно было выполнить, и неоднократно ставила их всех на край могилы.

Хотя Салкулд и была скора на ответ и не слишком-то расшаркивалась перед Дракмус, она выполняла все распоряжения своей начальницы - какими бы бессмысленными они ни были - с ужасающей покорностью. Ко всему этому привыкнуть было не так-то просто.

Хэн сел в кресло второго пилота рядом с Салкулд. Как он ни старался подогнать сиденье с его сбруей по своей фигуре, сидеть в нем было не очень-то удобно. Откинувшись назад, Хэн посмотрел наверх.

Взору его предстало впечатляющее зрелище. Огромный яркий шар Селонии повис в небе, занимая среднюю треть поля зрения. Океаны на Селонии были меньше, чем на Кореллиане, а суша расчленена на тысячи островов средних размеров, приблизительно равномерно расположенных по всей поверхности планеты.