— Она приедет, — сообщила Ариадна Васильевна, положив трубку.

— Мне остаться?

— Посидишь в другой комнате. От нее всего можно ожидать. Документы положи на стол.

Фрунтова достала из сумки целую папку.

— Все просмотрено нашими юристами, — в который раз напомнила она. — Только подписаться должна на каждом листе. Иначе в Амстердаме сочтут недействительным.

— Еще чего! — нахмурилась старуха. — Кто кому служит? Они нам или мы им?

— Европа… — развела руками Фрунтова.

— А… тоже люди. Тоже любят деньги. Кофе готов?

— Сейчас, сейчас, — Нелли Стасиевна легкой походкой отправилась на кухню. Вернулась с подносом, на котором стоял термос — кофейник, чашки и сахар.

Не успела переставить их на стол, как в дверь позвонили.

— Иди в комнату Артема, — вполголоса приказала Ариадна Васильевна и, опираясь на палку, медленно пошла открывать. Долго всматривалась через глазок в силуэт Киры. Убедившись, наконец, что это она, открыла замки бронированной двери. — Входи.

— Я с Петелиным, — с порога объявила Кира.

— Врешь! Он в Сеченовском. Недавно разговаривала с ним! — и, заподозрив неладное, хотела уже закрыть дверь, как рядом с Кирой появился Евгений.

— Ариадна Васильевна, здравствуйте!

У старухи от неожиданности открылся рот и чуть не выпала вставная челюсть.

— Мы на пять минут, — успокоила Кира.

Придерживая верхние зубы рукой, старуха впустила их в квартиру. Как и Киру, ее поразили белесые волосы, прикрывавшие еще вчера совершенно лысую голову Петелина.

— Парик нацепил? — неодобрительно проворчала она.

— Это настоящие волосы, — вступилась Кира. — И Петелин настоящий! А ваш Петелин — бандит и убийца!

— Э… опять напилась, — Ариадна Васильевна смерила презрительным взглядом бывшую невестку и приказала: — Снимайте обувь, убирать за вами некому.

Евгений с некоторой опаской вошел в знакомую с детства комнату с раскрашенным фотопортретом Ариадны Васильевны на стене.

Старуха проковыляла к узкому диванчику с изогнутой спинкой. Уселась, положив палку рядом, как орудие самозащиты, закурила и, не обращая внимания на Киру, принялась отчитывать Евгения:

— У нас с тобой был уговор, что ты на пушечный выстрел не подойдешь к этой шлюхе! И вместо того, чтобы выполнять мои требования, болтаешься с ней по приемам? Позоришь меня?! Или надеешься, что она станет хозяйкой банка?! Ошибаешься, миленький. Я вас обоих в порошок сотру! Вы у меня в нищете сдохнете!

— Хватит пугать! — неожиданно для всех истерично крикнула Кира. — Послушайте его.

В ответ старуха схватила палку и ударила ею по столу, да с такой силой, что чашки вдребезги разбились.

— Заткнись, сучка!

— Ариадна Васильевна, я действительно не тот Петелин, которого вы сделали председателем правления банка, — громко произнес Евгений.

Попав между двух разъяренных женщин, он вдруг ощутил прилив уверенности в себе. Успокоился и впервые в жизни почувствовал себя хозяином ситуации. После пережитого в особняке эти старческие вопли показались ему комариным писком. Властная, грозная некогда мать Артема, наводившая на него ужас одним строгим взглядом, теперь воспринималась им, как больная немощная старуха, потерявшая после убийства сына способность нормально оценивать свои поступки.

— Что за бред? — не понимая, куда клонит преданный ей человек, отдышавшись, спросила Ариадна Васильевна.

— Смеян освободил из особняка не меня, а моего двойника, специально подготовленного для того, чтобы возглавить банк. А меня освободила только что подруга Киры Ядвига Ясная.

— Ты надеешься, что я поверю? — проговорила старуха, растянув на высохшем лице не то дьявольскую улыбку, не то страдальческую гримасу.

— И я не убивал Алексея Сурова. Это сделал ваш Петелин. И сделал напрасно, потому что Суров не причастен к покушению на Артема, — все так же четко, спокойно и уверенно продолжил Евгений.

— Врешь… ничтожный интриган! Это она тебя научила, она! — старуха снова схватила палку и замахнулась на Киру.

— Он говорит правду! И докажет ее в любом суде! — подтвердила Кира, отойдя на почтительное расстояние от стола.

Впервые в глазах Ариадны Васильевны промелькнула растерянность. Она стала похожа на прижатую к стене потрепанную обезумевшую кошку, готовую ожесточенно вцепиться когтями в любого, кто попытается протянуть к ней руку.

— Вас обманули. Что было нетрудно, вы же совсем меня не знали. Вернее, помнили мальчиком. Позвоните вашему Петелину и спросите, что за фотография висит над вашей головой. Я когда — то сумел ответить на этот вопрос.