И все же он подошел поближе и, вытащив нож, ковырнул липкое мясо. Под руководством Ингольда он вываривал и расчленял, а затем соединял вновь дюжины скелетов животных, точно так же, как в прошлом разбирал автомобили, зачарованный тонкой работой мышц, сухожилий и костей.

– Я историк, а не биолог, – промолвила Джил. – Но если занимаешься экологией, то узнаешь много нового, изучая климатологию и демографию. Взгляни, как здесь все сочленяется. Посмотри на стопу и на локтевой сустав.

– Странно... – Руди принялся вертеть конечность в липких пальцах. – А задней лапы у тебя нет?

Джил потянулась к другому концу стола. Руди поднес туда световой кристалл, а затем чарами призвал более яркий свет.

– Никогда не видел подобной деформации на костях. Смотри, почти везде... Однако по суставам я бы сказал, что это похоже на кролика.

– Вот и я так подумала. – Джил присела на угол стола, вытирая руки тряпкой. – Теперь что касается мохнатой твари, которую Ингольд нашел в лесу после бури... Если ее освежевать и срезать жир, то можно взглянуть на кости лап. А вот и череп. Смотри, как он деформирован. Та же текстура, что на костях у кролика... И взгляни на зубы...

– Хорек, – тут же объявил Руди. – Боже правый. – Он положил череп рядом с изуродованными кроличьими лапами. – Но ведь на это уходят тысячелетия, тысячи поколений...

– Сотни тысяч, – поправила Джил. Подойдя к тазу для умывания, она поболтала руками в ледяной воде. – Даже с очень интенсивной программой отбора, – все равно как если проводить его в чашке Петри, – понадобилось бы не меньше пятнадцати-двадцати лет.

Руди изумленно покачал головой.

– Пятнадцать или двадцать лет корпеть над чайной чашкой, – вот уж людям нечем заняться...

Кривая усмешка мелькнула на лице Джил и тут же исчезла.

– Так ты хочешь сказать... кто-то нарочно выводит этих тварей? Но кому это надо, черт возьми! – Руди вдруг осознал, что совсем недавно говорил то же самое. Грей и Нила на склонах вулкана... Ощущение силы и сдержанной ярости, идущей из глубин земли...

– Все не так просто. – Джил задумчиво взглянула на розы, а затем подошла к Руди. – Чувствовал землетрясение пару часов назад?

Он покачал головой. Пару часов назад он лежал в постели, изнемогая от усталости, а Минальда рыдала в его объятиях.

– Оно было совсем небольшим. – Джил кивнула в сторону просмотрового стола. – В Убежище толчки почти не ощущались. Интересно, не стало ли тому причиной очередное извержение?

На то, чтобы выяснить это, у них ушло немало времени. Хотя просмотровый стол нельзя было использовать для магической связи, но во многом его возможности превосходили силу колдовских кристаллов, и образы появлялись куда более крупные и отчетливые.

Вглядываясь в мерцающие глубины, Руди позволил своему сознанию лететь привольно над сухими пустошами Геттлсенда и выжженными пепельными руинами лесов на склонах вулкана, именуемого Демоновой Бабкой; над Хребтом Господним и Большими Клыками; затем он устремился по направлению к Приморским Кряжам, где до сих пор ощущалось мерцание давно забытых заклятий.

Он видел зеленоватые айсберги, плывущие в океанах с водами цвета асфальта; бесконечные континенты медленно движущихся льдов. На границе ледников, растянувшись цепочкой, скакали воины. Острова дымились в волнующихся морях. И вот, наконец, на южной оконечности неведомого горного хребта, озаренного бледным солнечным светом и покрытого плотным слоем сланча, Руди увидел выжженные на мили деревья и облака раскаленной пыли, поднимающиеся к небесам, словно после взрыва ядерной бомбы. Гигантская черная туча расползалась все шире, поглощая небеса.

– Нашел. – Он поднял глаза, чувствуя сильную головную боль. За это время Джил уже успела очистить почти все кости и теперь делала какие-то записи. Судя по стопке восковых табличек, она занималась этим на протяжении многих часов. – Где-то очень далеко на юге, возможно, даже на другом континенте... Извержение очень мощное. Пепел вокруг повсюду на площади размером со штат Техас.

Губы Джил сжались в тонкую, почти бесцветную линию.

– Сколько же всего за этот год? Шесть? Восемь?

– Что-то вроде того.

– Жаль, у нас нет статистики за прошлые годы. На первое извержение Ингольд обратил внимание года три назад, в то самое лето, как в Гае впервые появился сланч.

– Что ж, в этом есть смысл. – Руди пожал плечами. – Не знаю, откуда он взялся, но сланч явно не боится холода. Даже ледяная буря не смогла его прикончить. Нидра Хорнбим говорила мне, что видела его даже на перевале. Вот такими пятнышками... – Он округлил пальцы, показывая окружность диаметром с монету. – По ее мнению, споры разносит ветер, но я сомневаюсь.