— Так, может, они или он просто были в перчатках?

— Призрак, не держи меня за дурочку, — ответила Ящерка, откусывая огромный кусок сдобы. — Ммм, супер вкусно... Перчатки оставляют не менее характерные следы. Их используют не для того, чтобы следов не оставлять, а для того, чтобы их невозможно было идентифицировать.

— То есть?

— То есть, никто другой машину не вёл.

— Бред. Ты хочешь сказать, что Кристи сама загнала машину в контейнер и исчезла вполне добровольно?

— Ага. А потом позвонила мужским голосом домой. Конечно, нет. Просто всё не так просто с этим похищением, извини за каламбур.

— Ладно. Масай, а что у тебя? Что увидел твой тренированный взгляд следопыта? — я повернулся к молчавшему всё это время японцу.

— То же самое, Призрак. Я не нашёл ни одного следа вокруг штабеля.

— Да вы что, ребята? Я не сошёл с ума, и в меня совершенно точно стреляли! — возмутился я.

— Я видел след от пули на контейнере. Но стрелять в тебя могли только с пустыря, откуда ты шёл сам, а там нет никаких следов. Да и Валентин не мог не увидеть стрелка, — пожал плечами Масай.

— Просто дом с привидениями какой-то…. Давайте-ка отложим обсуждение странных событий и подготовимся к вечернему звонку. Честно говоря, я изрядно устал, особенно учитывая перелёт… Масай, тебе придётся опять метаться по окрестностям, а ты, Офра, вводи свою аппаратуру в рабочий режим. Времени на долгое отслеживание нам не дадут.

— Моя аппаратура в полном порядке. Как говорится, на боевом.

— Тогда пройдём в кабинет.

Устроившись в кресле, я принялся размышлять. Как и любой курсант Академии, я с удовольствием почитывал различные детективные истории, воспринимая их, как юмористические произведения, не имеющие ничего общего с действительностью. Однако, если книги содержали рациональное зерно, мне казалось правильным не отбрасывать его, а сохранять в памяти для последующего использования. С похищением Кристи сложилась совершенно необычная ситуация, наводящая на мысли о потусторонних силах, магии и прочих неординарных вещах. Означает ли это, что похищение и вправду совершено какими-то демонами из преисподней? Отнюдь. История человечества знает массу загадочных и необъяснимых на первый взгляд событий, получивших впоследствии, тем не менее, самое рациональное объяснение. Истина кроется в упрощении представления о событии и отсечении лишних деталей картины. Отбросьте всё невозможное, и оставшееся будет реальностью, какой бы фантастической она не казалась — что-то подобное говорил один из книжных героев.

Итак, вернёмся к фактам. В меня, несомненно, стреляли. Но следов стрелок не оставил. Стреляли из летательного аппарата? Возможно, но траектория выстрела однозначно говорит о том, что Валентин должен был увидеть стрелявшего. Далее. В машине нет отпечатков посторонних людей, и вообще следов присутствия кого-либо, кроме членов семьи Подгорных. Выходит, Кристи принимала участие в своём «похищении»? Что это — глупая шутка? Интуиция говорила мне, что никакими шутками здесь и не пахло. Осталось то самое, единственное, объяснение.

За размышлениями я не заметил, как стемнело. В кабинете, помимо меня самого, разместились отец Романа, сам Роман, Валентин и Офра, следившая за какой-то информацией на экране своего планшета.

Я достал свой планшет, установил связь с планшетом Ящерки, убедился, что она меня видит и начал быстро писать сообщение.

«Что с номером телефона, который был на коммуникаторе в магазине?»

«Как раз этим занимаюсь».

«Проверь все телефоны домочадцев».

«Как ты себе представляешь такую проверку? Мне взломать базу местного провайдера?»

«Это мысль».

Я действительно сообразил, что можно запросить через мастер-шефа центральную базу Академии. Быстренько подготовив запрос, я перегнал его прямо на коммуниктор Бегбедера.

— Ну что же они тянут? — не выдержал ожидания Валентин. — Уже время!

— Это входит в их задачу — заставить нас понервничать, — ответил я.

— У них получилось! Пойду на кухню, возьму пару сэндвичей, не могу успокоиться, — Валентин вышел из кабинета.

Неожиданно зазвонил телефон.

Жестом я попросил ответить Андрея Витальевича.

— Подгорный слушает.

— Вы подготовили деньги? — голос похитителя транслировался в режиме

— Да. Что с моей дочерью?

— С ней всё будет в порядке, если вы будете себя вести в строгом соответствии с моими инструкциями.

Меня пронзила мысль: «Он сказал — моими инструкциями!»

Выходило так, что похититель — один. Или нам звонит идейный вдохновитель, то есть, мы всё равно вышли на цель. Бросив взгляд на Ящерку — она покачала головой и на пальцах показала, что ей нужно ещё три минуты — я кивнул Андрею Витальевичу, мол, тяните время.

— Дайте мне с ней поговорить, — Подгорный понял мою мысль.

— Не сейчас. Слушайте меня внимательно. Деньги положите в две чёрных спортивных сумки. В машины вы должны быть один. Если мы увидим ещё кого-то — вы никогда не получите свою дочь.

— Я буду один, дайте мне с ней поговорить!

— Следуйте на своей машине на высоте ровно тридцать метров, не превышая разрешённой скорости вдоль коридора номер триста шестьдесят восемь. Через сто тридцать километров начинайте снижение к заброшенному хутору. Не опускаясь на землю, сбросьте сумки и продолжайте полёт вдоль коридора. Ещё через сорок километров вы увидите станцию монорельсовой дороги. На ней вас будет ждать дочь. Не пытайтесь сразу двигаться к станции — мы будем за вами следить. И ещё — всё, что я сказал, вы должны выполнить немедленно!